湖畔の小舎で豆まきする話　なにやら地上が騒がしい。
　ふと意識を戻した龍井は、水面を見上げて眉根を寄せた。今朝から市場に出かけていたロンフォンフイが帰ってきたのだろう。
　騒ぎに巻き込まれるのも時間の問題である。せめて残り少ない平穏な時間に浸ろうと瞑目した途端、小石の雨を伴って頭上から声が降ってくる。
「おーい龍井、出てこーい」
　端からこちらの反応は期待できないと踏んでいるのか、次々に小石が投入される。揺らぎながら沈んでいくそれらを眺め、龍井は嘆息する。
　今日は一体何事だというのだろうか。面倒なことでなければいいが。
「……？」
　小石に紛れて、何か小さく丸いものが降ってきていることに気づいた龍井は、それを拾い上げ首を傾げた。
「豆…？」

甘い寄り道　笑顔ほど便利なものはないと、水無月は常々思っている。
　相手の警戒心を解き、親近感を抱かせ、その懐に入り込む。その一方で、不必要にこちらに踏み込ませるのを牽制することもできるのだから、なんとも使い勝手のいい武器だ。
　もちろん誰に対しても通用するわけではないが、大抵の場合は笑みを浮かべていれば上手くいく。
　今回もそうだ。笑顔で近づき二三言葉を交わしただけで相手は簡単に気を許し、無防備な背中をこちらに向けた。自分が話している相手が、あの巫女の側にいた食霊だとも気づかずに。
「…………」
　水無月は今しがた手にかけた男を静かに見下ろした。先程まで黒い憎悪を潜めていたその瞳には、悦楽の色が滲んでいる。
　男は皇族の生き残りだった。一件の混乱に乗じて逃げ延びていたようだが、それを許す水無月ではない。足取りをつかむまでにかかった時間を思うと、喜びもひとしおだった。