6月13日　自分の誕生日を指折り数えて、とうとう当日を迎えた。
　俺にとって誕生日は「美味しいものを沢山食べられる日」で、ガキの頃からクリスマスや正月と並んでビッグイベントだった。
　お袋とコバルが作ってくれたカレーとケーキは最高だ。いつもの倍の量を家族みんなで食べて、無くなったら「ごちそうさまでした！」と手を合わせる。満たされて笑顔になる。
　それから、シャワーを浴びて着替えてギルドに向かう。
　誕生日に仕事があるのも悪く無い。ロナルド達が祝ってくれるからだ。プレゼントはガチめのものだったり笑いをとるものだったりするけど、マリアがくれたニホンオッサンアシダチョウは最近で一番デカかった。
「今年は腕の人の『腕』に見立てたアイシングクッキーを作ってみたんだ。口に合うといいがね」

縁は奇なもの、セロリ味なりその日、誰も予想していなかった事が起きた。
それは下等吸血鬼の大量発生が起きた日。
よく現れるアブラムシのような小物ではなく、下等吸血鬼の中でも危険度の高いものだった。
可能な限り捕獲、というVRCからの要請に退治人たちも吸血鬼対策課のメンバーも難色を示したが共に奮闘したことで捕獲も何体か実行できるほど自体は一晩で片がつき、あー疲れたなぁと解散しようという雰囲気だった。
しかし本当の予期せぬ事態は、その直後に起きた。

「ぐぁッ！はん、だ先輩ッ！？」
「さ、ぎょう…ッGurrrr！！！」

吸血鬼化のような症状と共に半田が共に片付けをしていたサギョウを噛んだのだ。
下等吸血鬼たちとはいえ中型の大量発生を捕獲や討伐する為に、半田桃は本人も気付かぬうちに無理をして半田はオーバードーズ、いわゆる血液錠剤の過剰摂取により仮性吸血鬼のような症状が一時的に起きてしまったのだ。

アイロニーさえ軽やかにスコーンが鼻をくすぐる夕方ごろ。
吸血鬼が活動するには少し早い時間帯だったが起きて早々に嫌な予感のしたノースディンは、スマホが告げた雪の予報を見て静かにキッチンに立った。
出来上がったスコーンをオーブンから出迎えたノースディンは淹れ終えた温かい紅茶が冷めぬうちに、と口にする。
出来たてのスコーンからは美味しい香りを纏わせた湯気が立ち上っており、まだ部屋には寒さのあるのか湯気は白い。
しかし寒さを感じながらも湯気が少しずつ消え、熱が馴染むのを待つこの時間は穏やかだ。
寒さは好きではないが、こんな寝起きは嫌いではなかった。
しかし招かれざる客は違うらしい。

「相変わらずスコーンは美味しく作るね、君」
「なっ！？なんで私の家に入ってるんだ、貴様！！！」

短編まとめ○目次

■あの赤さは忘れません
カンたろーさんは先端恐怖症でもおかしくないよな、と思って書きました。

■路地裏の約束
全警が書きたくて。

■ホワイトデーの足跡
2022年のホワイトデーのものです。
最近はマシュマロをプレゼントしても意味は「嫌い」では無いらしいです。

■ハリネズミ
カンタロウが意外と人肌が苦手だったら、と思って書きました。

■出会わなければ良かった、と
なんとなく書いた短文です。

■身長差の話
折角まとめるのだから、と思って短文を添えてみました。
ナギさん190cm、カン君185cm位イメージです。



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■あの赤さは忘れません



ガシャンと何か大きいもの、でも軽い金属のような物が倒れた音でナギリは目を覚ました。