白萩の君へ「白萩の君へ」



　流れる黒髪。父上の羽織の陰からじっと、こちらを見つめていた金と碧の瞳。
　俺は、あの瞬間――初めての恋に落ちた。

　嫋やかな風情は、秋風に揺れる尾花のよう。艶やかな髪に見え隠れする白い頬は、叢雲にそっと身を隠すお月様のようだった。
　その子の名は、伊黒小芭内。

　

　「小芭内ーッ！おめでとう！起きているか！？君の誕生日だ！！」

　俺は大量の芋羊羹を携えて、小芭内宅の玄関を引き開けた。
九月半ば。朝は、少し冷えるようになった。朝つゆが玄関先の竜胆に輝いている。

「爽やかな朝だ！小芭内！」

　勝手知ったる幼馴染の家。居間、書斎。最後にガラリと寝所の襖を開けると、布団の上に小芭内が身を起こしていた。まだ、目が覚めきらないのだろう。白い頬はなお白く、ぐったりと額に手を当てている。

痺れ紅と天華「痺れ紅と天華」

――いた、いた。私服でも変わらぬ縞羽織。

　俺は、瓦屋根から一気に滑り降りて、伊黒の背後に着地した。
　銀座の通りを行く紳士淑女たちが、目を丸くしてこちらを見る。ま、派手な登場ってのはこういうもんだ。

　「よぅ、伊黒！派手を嫌うお前が、銀座デェトとはなぁ」

　「…！宇髄、なんでここに…？」

　伊黒が、びくりと振り返る。“デェト”の一語が効いたようだ。耳の端がほんのり赤らんでいる。

　「聞いたぜ？甘露寺とお前の誕生日祝いデェト。女に誘われたなら、男は派手に応えてみせねぇと」

　「そ、そんな特別なことは…いつも通り、だ…一緒に歩いて、おしゃべりして、甘味…でも…」

　声が小さくなっていくのを、俺はわざと追い打ちをかける。一歩寄って、耳元で囁いた。

貴方の生まれた日「貴方の生まれた日」

「はわわ、素敵～…」

　思わず、声が出た。鬼殺の合間、たまのお楽しみ。大好きな少女雑誌に、西洋の風習が紹介されていたのだ。日本では、お正月にみんなまとめて歳を取る。でも、西洋では一人一人の生まれた日を祝うのですって。お誕生日には、皆で集まって、ご馳走をいただいて、小さな贈り物をする。そして、お誕生日には、十二の星座が割り当てられていて――…
なんて浪漫があって、素敵な思いつき！私はご機嫌で手紙をしたためた。

――伊黒さんのお生まれになった日は、何月何日でせうか。
西洋では、それぞれの生まれた日をお祝いするのだそうでございます。
生まれ持った星座でその年を占うのも、素敵でございませう。