お題「愛」ダブルのベッドから身体を起こす。
鏡には、まだどこか眠たげな顔が映っていた。鏡の中の自分がにい、と口角をあげる。
しかし、顔は微笑んでいても、朝の冷えた空気がこわばった身体に染みた。
良くない目覚めだ。
アラスターがいた時は、珈琲の香りですっきりと目が冷めていたのに。
しかし一方で、珈琲の香りがしない生活にも慣れてきた。
ーーーアラスターがいなくなって7年近くになる。
生前も私を一人遺していったアラスターは、また私を置いていなくなってしまった。


一人にしては大きい部屋を見渡す。
しばらく聴いていなくて、すっかりねじの固くなったラジオのダイヤルを回す。
聴こえてきた天気予報によれば、今日は地獄でも珍しいほどの寒さらしい。

お題：クリスマス　薄暗い中、息を潜める。
　目を凝らし、天井の裏から明るい部屋をのぞいた。
　――ー今いるのは、ハズビンホテル。
　王様の娘が経営しているというからには、貴重なものもあるだろう。
　今日はクリスマスだ。もしかしたらプレゼントの中にお宝があるかもしれない。
　そんな淡い期待をしながら、黒い衣装に身をつつみ、泥棒としてハズビンホテルの天井裏に潜んでいた。
「にしても思ったよりぼろいな…」
　
　ふと呟く。
　期待とは裏腹に、ホテルはおんぼろだ。これでは収穫もありそうにない。
　それに、共同経営者のラジオデーモンも、そろそろ自分の存在に気づいていそうだ。
　早く帰ろう。
「ひっ」
　
　来た道を戻ろうとしたとき、黒い虫が、身体のうえを這っているのがみえた。

お題「ハロウィン」「Trick or Treat」、🦌夢ハロウィンは嫌いだ。
10月31日。悪い魂も含め、死者の魂が現世に戻ってくる日。
街中はすっかりお祭りムードで、誰も彼もが仮装をして練り歩いている。
街の喧騒を横目に、仮面も何もつけていない私は墓場へと向かった。


ーーー
暗く、冷え切った墓場で、手を合わせ、身内の死者を弔う。
何も仮装なんてしなくても、これだけでいい。
死者に思いを一通り馳せ、立ち上がろうとした時、背後に気配を感じた。


「？」


「やあ！浮かない顔をしているじゃありませんか！」


「あなた誰？」


背後にいたのは、真っ赤な悪魔のような見た目をした大男だった。動物の耳のような赤い髪に、赤い瞳で、鹿の角が生えており、赤いジャケットに身を包んでいる。そして、不気味なほどに笑顔を浮かべ、ギザギザの歯を剥き出しにしていた。

お題｢山｣ ｢迷わず帰れると良いですね｣、🍎夢、タイトル：ナイスショット「ナイスショット！！」
　私はカーンと音をたてて飛んでいくゴルフボールに向かって叫んだ。
　ここは地獄でも珍しい天然の森である。現世の自然を転移させることができるのは、一部の上級悪魔や、目の前にいる地獄の王、ルシファー・モーニングスターくらいだ。ここは、本来ゴルフ場ではないが、私の雇用主であるルシファーがたまにゴルフやボール遊びをして楽しむ場となっている。基本的には、この森は、ルシファーだけが使っている。しかし、気まぐれに私のようなバイトが、ルシファーの世話係として雇われることがあった。そのため、地獄の王に一般人が会える機会として、ルシファーの狂信者どもからの応募が絶えないらしい。
　ちなみに私はルシファーに特別な思いなんて全くない。

お題：読書、🌹夢、タイトル：みにくいあひるのこ高い位置の本に懸命に手を伸ばしていると、背の高い貴婦人と手が触れた。
ゆうに2mを超えているだろう背丈の婦人は、ぎざぎざの歯をむき出しにしてこちらに微笑む。

「久しぶりね〜！元気にしてた～！？ここで働いてたのね！」

彼女の名前はロージー。この図書館のあるカニバルタウンを治める、誰よりも美しいオーバーロードである。

「ねえ、昔を思い出すわね！」

2人で児童書コーナーの低い椅子に腰掛けると、ロージーは私に子どもに話すようにして話しかけてきた。
私は地獄に堕ちた後、ロージーに拾われた孤児だ。子どもでありながら、生前から死肉を屠っていた私は、地獄に堕ちた後、カニバルタウンに流れ着いた。
ずっとロージーに世話をされてきていたが、無理をいって昨年独立し、今は司書として生計を立てている。

死が二人をニュースで🦌が死んだと知らされた🌸。もうあの胡散臭い笑顔に会えないのか、とぼんやり過ごしていた。ある霧の日、墓参りに来た🌸が目撃したのは生前と変わらない笑みを浮かべた🦌。声をかけるも何も語らない。「🦌…」と一歩歩み寄ろうとした瞬間、顔に一筋の傷。ゆっくりそれが開いていく。ぱっくり割れた顔面から這い出たのは赤い悪魔のニヤケ顔。耳どころか目の辺りまで裂けて吊り上がっていそうな口の化け物じみた姿が露わになっていく。恐怖の余り悲鳴も上げられないままその様をただ見る事しか出来ない🌸。眼前に迫って来たのは血に染まった爪のような指先。ああもうダメだと視界が黒に支配されていく刹那、『Hello,My dear〜♪』とノイズ混じりの楽しげな声。あの懐かしい声がしたような気がする。