白銀の紗幕　――髪を、切った。
　加減が面倒だったから、掴んだ房にナイフの刃を当てて。流石に人前に出られる程度の細かい調整は鋏が必要だったけど。
　ユニティオーダーでの在籍時代から考えると、随分と長い事肩から下までを覆っていた髪は、肩口に付かない程度までさっぱりとして。同時に色々なものを軽くしていった気がした。



　元々、伸ばしていた理由なんて大した事じゃない。あの人の言葉に影響されていただけだ。
　感情の起伏の少ないあの人が、唯一微笑ってくれていた少ない逢瀬の中で。
『――…貴方の髪は、まるで白銀の紗幕の様ですね。ロイエ』
　そう言って、長いこの髪が好きだと。周囲から遮られる様に見える2人きりの光景が好きだと微笑ってくれた、あの日。

向日葵「今日は、少々陽射しが強いようだね」
「…まあ、はい」
　余りにものほほんとした口調で声を掛けられたものだから、朦朧としかけていた頭では回答が少々遅れてしまった。
　所用が有るから急いで来い、と言った張本人の金髪の執務官様は、直前に別件で席を外したらしく。
　ロイエが辿り着いた時には、エーテルネーアのみが呼び出した用件はミゼリコルドしか知らぬのだと困った様子で肩を竦めて見せた。
　――…そこまでは良かった。
　問題はその後である。何故、教主様のお散歩タイムのお供を仰せつかってしまったのか。
　庭園の中を、例の高いヒールで少々危なげに歩く後ろ姿に付き従いつつ、ロイエは現状への疑問で頭がいっぱいである。
　しかも、空からは燦々と陽射しが降り注ぐこの季節。幾ら人工の緑に囲まれた庭園とは言え、気温は高い。

色褪せない微笑み「大きく、なったね」
　出会い頭に紅玉色の瞳を丸くして見せた相手は、直ぐに双眸を細めるとゆるりと優しく微笑ってみせた。
　言われた方にしてみれば、心当たりがないのだから何の事やら、と言う顔をするしかない。


　執務官様に呼ばれた上司に、緊急の伝言があるからと仕方なく伝書鳩役を引き受けた行き先は教会の執務室。
　ノックをしてから入ってみれば、肝心な執務官様と上司の姿は見えず。1人、のんびりとティータイムのテーブルに座している人物が居た。
　この教会の中で最も高位に位置する人物。うっかりした態度は取れない、と即座に最敬礼で頭を下げる。
「お寛ぎのところ失礼致します。我が隊の隊長が此方に来ているはず、とお邪魔したのですが」

暗がりにひそむ　大聖堂は、ユニティオーダーによって昼夜守護されるナーヴ教会の敷地の中でも特に厳重に守衛される最も威容を擁する聖域である。儀式の時を除き、平常その扉は堅く閉ざされ、立ち入ることを許されている者は教会内においてもごく僅か。
　夜警のさなか、その扉がほんの隙間開いていることに気づいた。
　生唾を一つ飲み込み、腰元の銃に手を伸ばしながら、そっと、ひと一人分が通れるだけの隙間に身を潜ませた。
　天井高い聖堂内部は僅かに蝋燭が灯されていた。小さな光を受けてあちこちに架かる深い影の中を渡り、不届な侵入者を見定めるべく、視線を彷徨わせる。かすかな話し声と物音は広い聖堂の前方から聞こえてくる。近くの柱の影まで辿り着き、そっと目を凝らした。