トマトカルボナーラ　ベッドの端っこにいるとき、無理に寝返りを打ってはいけない。それが柵の付いていないベッドであった場合は尚更である――
　そんな当たり前のことも忘れてつい転がってしまった僕は、次の瞬間大きな音と衝撃と共に床の上に墜落した。奇しくも夢で強敵と取っ組み合いを広げていた最中だったから、一瞬夢かうつつかも判断出来ず、シーツの端を握りしめたままで目を見開き、しばし固まってしまっていた。
　天井が見えた。壁にへばりついた窓の木枠も。程よく晴れ渡った空、澄んだ蒼を背景に流れていく白い雲、そうして、少しだけ開いた窓から吹き込んでくる爽やかな風がカーテンを軽やかに翻す。
「……あー……」
　吐息と共に声を出し、のろのろと上半身を起こし、くあ、と欠伸をかみ殺す。被っていた掛布を引き剥がす頃には、僕の思考は、現状を何とか把握出来るまでに覚醒していた。落下したときに思いっきり打ち付けてしまった腰骨の周辺をさすりつつ、ベッド枠に縋って立ち上がる。床に転がっているクッションを元通りベッドの上に放り投げたところで、ふと扉の方が気になって視線を向ける。

ウィークエンド・シトロン　いいレモンが沢山手に入ったのだと教えてくれたのはヴェインだった。何でも、市場へ荷運びに行ったら知り合いの商人が山ほど分けてくれたのだそうだ。ただ、これを騎士団内で消費するにはあまりに量が多すぎる。
「それで……こうなったわけか」
　殺風景な卓に積まれたのは目を見張るほどの鮮やかな黄色。籐の籠に入れられ、周囲には柑橘系特有の爽やかな香りが満ちている。磨き込まれてつやつやに光る果皮は張りが良く、持ったときにずっしりと重みを感じる。本当に鮮度の良いものを持ち込んでくれたようだ。
「長い空の旅にはビタミンが必須だぜ」ヴェインは得意げにそう言って鼻の下を擦る。「これだけ積んでおけば料理につまみにおやつにと、大活躍だ」

おかえり甲板から精一杯身体を伸ばして、遠く消えていく影を見送る。ルリアなどはそれこそ、その影が完全に見えなくなるまで一生懸命手を振り続け、見えなくなっても尚、縁に手を掛けてつま先立ちになって、暫くそのまま景色を眺めていた。
「行っちゃいましたね」
　もう何度となく繰り返したその台詞に、応えるものだっていつも変わらない。
「今度も、無事に帰ってくるよ」
　これはある意味で願い、あるいは希望だ。こういったものは口に出せば現実になると聞いたことがある。なので、こうやって、……いつも同じやりとりになってしまうのはある意味、仕方ない。ルリアはそれを聞いて「そうですね」と寂しげに笑い、そこから動けない僕の前を通って、艇の中へと消えていく。ぱたぱたと軽い足音が彼女の後を追い、扉が閉まる音を最後に、はたりと途絶える。