memento mori人は死んだら何処へ行くのだろう。
どこかの坊主の教えでは、仏となって浄土で往生すると言っていた。最近南蛮から渡来した信仰では、信じ祈れば神の身元へと導かれるらしい。

伊作はどこか上の空になった頭でそんな聞き齧った程度のことを考える。手元は未だ血に塗れ、持っていた苦無を取り落としそうになる。こと切れる前の人間を前に物思いに耽る。
どうして忍者になろうとしていたのか、初心なんて今はもう思い出せない。いや、そうではない。覚えているがあの頃の自分が思い描いていた未来と、今目の前にある現実は酷く乖離していてここまでの道程に対して疑心を抱く。

忍びの術を学ぶ場所で、伊作は忍術だけでなく医術を学んだ。よっぽど向いていたのか六年間で十分すぎる知識を修めた。医術は人を生かすことを知ると同時に、どうすれば人は死ぬのかということを他の何よりも直接的に彼に知らしめた。これから戦乱へと身を投げる彼にとってはこの上無く有利になる知識であった。
しかし同時に彼を苦しめるものでもあった。
伊作は医術を保健委員という立場で学んでいく中で、ただ技術を研鑽するだけでなくその心得というものを得ていた。怪我をしている人を放っては置けないという“保健委員の心”を。そのおかげで学生時代は予想だにしなかった縁も得られた。だが学園を出てプロとなった今その精神は彼を蝕む病の原因にしかなり得なかった。
人を助けることが出来る手で人を殺める。相手が完全なる悪であるならばよかった。しかし実際はただ立場の異なるもの同士の争いでしかない。今日は仲間だと思っていた人が明日には敵の間者だったとわかることも少なくはない。擦りむいた傷を治療したこの手で軽装では覆えていない頸を切る。仕方がない敵であったのだからと自分に言い聞かせ次から次に舞い込む仕事に没頭する。
そうやって心を殺していくうちに相手など見なくなっていた。治療をする時も、いつかは敵になるやも知れない恐ろしさに、己の手が触れる相手を個として認識することは無くなった。

伊作はそんな自分を唐突に自覚し、虚しく黒くなっていく手を呆然と眺めた。
学園で過ごしていた頃は実習のついでに戦場で怪我人を治療することもあった。あの時は名前も知らない人達ではあったが一人一人声を掛けその存在を個として認識していた。現在はそのような勝手な事など出来ず、関わる人間なんて限られた状態であるのにその人達がどんな為人であるかなど全く知りもしないのに。
今となっては遠い昔の記憶に想いを馳せていると、ふと未だに相手の呼気があることに気づく。そしてこの人はどんな人だったのだろうかと思い始める。特に相手から聞き出す必要のある情報などは無いが降って湧いた好奇心から頭巾へと手を伸ばす。致命傷を与えている為碌に抵抗できないだろうし、されたとてそこで終わるのも気にする事ではない。それよりも今、相手が何かを知ることによって失っていた本質を取り戻せる、この行為にそんな意味を見出し優先させるべきだと伊作は思ったのだ。
そうして剥ぎ取った布から現れた顔に伊作は目を見開くことになる。どうして。音こそ漏れなかったもののその動揺は相手にも十分に伝わった。
相手は伊作よりも随分と前から気づいていたようで彼の感情を理解し、それに応えるように微かに動く瞳を瞬かせる。よく知っているその動きに、意味に伊作は絶望する。
伊作は下手な好奇心が為に、彼の心を守っていた砦を彼自身で壊してしまったという事実に気づいてしまった。
生を失った躯を前に伊作はただ立ち尽くしその死を想った。