たぶん、一生に一度の大恋愛だった。
そして、一生に一度の大失恋だった。


卒業後、そこそこの大企業に入社してそこそこに稼ぎ、ばあちゃんを養いながらそこそこ不自由ない暮らしを送っていたオレだが、ひとつだけ心残りがあった。
レオナさんのことだ。

オレは学生時代、レオナさんと付き合っていた。
と言っても学生にありがちなキャピキャピした感じではなく、たまにレオナさんが笑ってくれると嬉しかった。それくらいの関係だった。

当時、卒業したらどうするつもりなんだろうなあとぼんやり考えていたが、ぼんやり考えているうちにレオナさんは卒業し、オレも卒業した。

卒業すればもちろん、第二王子と一般市民の人生が交わる機会は一切ない。

そう、オレの一生に一度の大恋愛は、この上なくサラッと終わったのである。

「お前、だいぶ見れるようになったよな」
「何がスか？」
「体」
「サイテー。その発言、セクハラっすよ」

「見ないでくださいよ」と膨れっツラでシーツに包まったラギーの肩先は、なだらかな曲線を描いている。
はじめてその身体を見た時、なんとも貧相な体だと思った。小柄だとは思っていたが、服を脱ぐとまさかこれほどまでに痩せているとは思わなくて、その薄っぺらな胸に浮き出たあばらを見てあからさまに顔をしかめてしまったほどだ。
そのくせ、手首などの関節にあたる部分は薄い皮膚を突き破りそうなほどに骨が大きく張り出ていて、よりその痩せこけた体を病的に見せていた。

「あ、思い出した。レオナさんオレとはじめてヤる時に“お前、メシ食ってるか？”って言ってきたんスよね」

この世は支配する側と、される側の二つに分けられる。第二の性、ドムとサブ。人を支配したいと思う者、されたいと思う者。その欲求には決して抗えないとされている。


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「よっと」


寮長室のクローゼットの扉から溢れ出た洋服を手に取って、次々とハンガーに通していく。軽く叩いてシワを伸ばしてからラックにかける動きを繰り返していると、山の終わりが見えてきて達成感から「ふぅ」と腰に手を当てた。


「も〜！先週片付けたばっかなのに、なんでこんなぐちゃぐちゃになってんスか？」


愚痴をこぼしながらも底で洋服の山に押し潰されていたシワまみれのシャツに手を伸ばす。すると、指先にチッと鋭い痛みが走って反射的に手を引いた。指先を見る。小さな直線が走って、そこからわずかに血が滲んでいる。

『今年も残すところ、あと１時間となりました。街はニューイヤーのカウントダウンを前に集まった人々で賑わいを見せています…』

テレビからよどみのないアナウンサーの声が聞こえると、オレは「もうそんな時間か」とキッチンから身を乗り出して壁にかけた時計を見た。
チキンのパイが入っていた皿をピカピカに洗い終えて水切りラックに置き、手を拭きながらやけに静かなリビングソファへ近づいていく。
ソファの上には長い脚を肘掛けから投げ出して、静かに眠りにつく人物が居た。

「も〜食ったらすぐ寝るんスから」

やれやれと思いながらもソファの傍らに畳んであったブランケットを広げて、その体にかけてやる。初めて一緒に年を越すんだから、せめてカウントダウンぐらいまでは起きていてほしかった。そう思いながらも、すやすやと寝息を立てているレオナさんを見つめる。オレと同棲を初めてから、少しばかり頬のラインがふっくらしたような気がしなくもない。