幕間：誕生日　思い出すのは、去年の誕生日。
「……あづい」
　私はその日、地元を宛もなくぶらぶらと歩いていた。首の裏を焼く太陽と貼り付く空気が不快だったが、引越し先はここまで酷ではないだろうと思うと、多少気が楽になった。
　引越し先の学校、玉響学園への編入試験は、結果発表も含めて既に済んでいた。
　結果は、無事合格。最近の学校ながら倍率のそこそこ高いのだが、願掛けに学業以外のお守りも色々と買ったのが良かったのかもしれない。
　何故だかは分からないが、私は度重なる不運に見舞われる体質だ。道を歩けば転び、犬に追われ、友と遊べば迷子になり、挙句の果てに土砂降りに見舞われる。
　幼少期の記憶がそんなものばかりだから、地元に愛着なんてないものかと思っていた。でも、こんな当たり前のはずの景色も、今日で見納めかと思うと、心に隙間風が吹いたような心地がした。

【緊急相談】誤解を解きたい【応援求む】1 ロンズ
そういうつもりはなかったんだ
知恵を貸して欲しい


2 カラットの宝石
おうどうした


3 カラットの宝石
既にコテハン付きとは話が早い


4 カラットの宝石
スレ経験者か？
スペと経緯はよ


5 ロンズ
スペと経緯は今書き溜める
スレ立て自体は初めてだけど、別板で書き込みは何度か


6 カラットの宝石
平日の昼だからか？全体的にヌクモリティだな


7 ロンズ
スペ↓
ロンズ…自分。困った事態になっている
シャン姐…学校を早退した先輩。ある種元凶
るびたん…物事を大袈裟にした先輩。いい人
えらこ…先輩。不思議っこ風味
ころたん…先輩。ひたすらにいい人
ガネ子…「「「元凶」」」の幼馴染。

下に経緯投下するんで開けといて下さい。


8 ロンズ
ありがとう。

幕間：自覚「ちょっと、話があるんだけど。放課後、部室においで」
　昼食を一人食べていたエラーは、鈴がわざわざ中等部棟までやってきて、そう言いに来た事実に驚いた。
　エラーたちの所属する『芸術探求同好会』は、つい一月前に設立されたばかりだ。活動には不定期、集まりたい時に集まって、したいことをするのがセオリー。日によってメンバーの顔ぶれはいつも違う。
　だからこそ、これまで、こうして直接呼ばれることはなかった。事前に取り組めていた予定もないはずなのに、だ。
　メンバーの一人であり、エラーと同級生のころは、今日は学校を休んでいる。大丈夫なのかと問えば、むしろ都合がいいとのことだった。
　何か気に障ることをしただろうか？
　まだ六時間目の授業の最中だというのに全く集中できない。いつもに増して、英文が右から左へと流れていく。さながら川のせせらぎだ。

幕間：稀にある　夏休み明けというものは、どうしてこんなにも憂鬱なのか。
　鞄の中身はほとんどが提出物だったので、今はもう筆箱や財布程度しか入っていない。それでも、長期休み明けの空気が鞄をずっしりと重くさせた。
　小学生の頃感じていた、学校で友だちに会える喜びもさほどない。当然だ、まだ心を許せるほどの友人も出来てはいないのだ。

　じりじりと首の裏を焼く太陽を背に歩く。このときばかりは日の高い時間帯に帰らせる始業式が恨めしかった。中途半端に図書室に寄ったのが良くない判断だっただろうか。
　水分を取ろうと水筒を傾けたが、落ちてきた水はのは一滴だけだった。喉を潤すには到底足りない。

「あ、公園……」

　バス停まではまだ距離があるが、前方、後方ともに人の姿はない。

幕間：晩春の放課後「お先に失礼しまーす」
「お疲れ」
　最後にそのやりとりを聞いたのは何分前だったか。
　知り合いの知り合いを含めた勉強会。最後まで残ったのは六人だった。
　主催の高二、 鈴川すずかわ 佳笛かふえこと、鈴。
　鈴の妹、鈴川 笛音ふえねこと、フィーネ。
　ころの同級生の高一男子、錫谷すずや 翔しょうこと、錫しゃく。
　機械に強い中二男子、古西こにし 海かいこと、アラル。
　フィーネと同じクラス、北原きたはら 星あかりこと、星ほし。
　鈴の尊敬する先輩、南みなみ 亜美あみ。
　ぽつぽつと点はありつつも、ちゃんと繋がりがなかった面々。勉強会という体であることもあり、会話は特段多くなかった。

最高だったはずの日　長旅を乗り越え、中継地点たる街に寄る。それは冒険者として当たり前のことだ。
　私は今日、空に輝く虹を見た。今は虹は消え去ってしまってはいるが、雲と青空の比率が美しい。静かな風が頬をくすぐって通り過ぎていく。そんな中訪れた新しい街。間違いなく、今日は最高の日だ。
　こういう日はぱーっと浮かれてしまうのがいい。重い装備に反して、足取りは踊るように軽かった。背中の相棒も、心なしかいつもより重量を感じさせない。
　前回の街での休憩は、もうしばらく前の話だ。長旅を乗り越えて疲れた体にご褒美でも、と酒場にやってきたのだが、一つ困ったことが起きた。切羽詰まった様子の店主曰く、どうやら強盗がいるようなのだ。
　ちらり、右の方を見やる。いない。

0．幻想怪奇前日譚　今の子、つかれてた。
　気がつけば、廊下ですれ違っただけの彼女に目を惹かれてしまっていた。



０．



　私立宝玉学園中高等部。自由な校風の名高い、男女共学の比較的新しい学校だ。生徒たちを縛る校則はほぼ最低限だが、その分というべきか、生徒たちの自律能力は高い。一人一人がそういう意識を持って入学してくるのがこの学校。部活も施設もそれなりに充実している。地下に食堂があり、屋上も広い。辺りが自然に囲まれた明るい学校。
「おうち帰るのめんどい」
　そんな学校の中等部棟の二階の、三年Ｃ組。
　机にだらしなくつっぷしたまま、私はそうひとりごちた。
　中等部の最高学年としての心得、先輩の矜持、受験に向けての前準備、云々かんぬん。進級一週間目にして、既にそんな話題は聞き飽きてしまった。どうせ今後三年間、始業式の度に少しずつ話題を変えて同じことを言われるという確信が自分の中にある。