深夜のラーメンっておいしいよね暖房の付けられた部屋の中、窓から入り込んでくる冷気が日向の頬をくすぐり、瞼を持ち上げた。ぼんやりとした頭で部屋を見渡すとカーテンから光が差し込んでいる…ということもなく辺り一面に暗闇が広がっている。スマホに刺さったままのはずの充電ケーブルを手繰り寄せ、ディスプレイの明るさに、そこに映された時間に眉を顰めた。時刻は午前二時十七分。まだ起きるには随分と早い、と外気から自身を守るように頭まですっぽりと布団を被り、再び瞼を落とした。
ぐぎゅるるるる…
「う…」
先ほどから見ないふりをしていた空腹を強調するように腹の虫が鳴り響く。宥めるようにさすってみても、空になった胃はきゅるきゅると追い討ちをかけるように主張してきた。

お気に召すまま今、恋をしている。
単身ブラジル修行から帰ってきた日本で、バレーの他に好きな人ができた。その気持ちの始まりは、まるで漫画のワンシーンのようで、ジャッカルのトライアウトを終え正式に入団が決まった、あの6月にしては珍しくカラッと晴れたあの日。早速挨拶に赴いた本拠地には、殆どのメンバーが集まり出迎えてくれた。その中にいたのが、宮侑。今密かに、憧れている人。
今や知らない人はいない、は言いすぎかもしれないが、日本男子バレーと言えばその名前が出てくる程認知度の高まった彼は、監督の紹介のもと深々と下げられたオレンジ頭を見て、一瞬ぽかんと口を開け、そしてすぐ笑った。笑ったのだ。その笑顔に、落ちてしまった。
あの人の技術はもともと知っている。人柄もなんとなく知っていた。あまり良い性格はしていなかったはず。そんな侑が、ぱっと笑って「きたな」と楽しそうにはにかむ様子に、心臓が初めて聞く音を出したのを、鮮明に覚えている。