バイバイ、お子ちゃまいつからサトシのことを「お子ちゃま」って呼べなくなっただろう。
震える声で好きだと想いを告げられた時か。
顔を真っ赤にしながら唇を重ねれきた時か。
ぎこちない手つきで素肌に触れてきた時か。
それとも、瞳の奥に燃え滾る炎を見た時か。

「カスミ」
耳元で吐息と共に吹き込まれた掠れた声に、びくりと体が強張る。お願いだから、そんな甘い声出さないでよ。
ぎゅっと目を瞑れば、乞う様に「こっち見て」と言われたけど、絶対に無理。今、あの目をーー私を求める愛欲に染まった黒茶色をーー見つめてしまったら、己のなけなしの理性はいとも容易く瓦解してしまうのだから。

「ねえ、カスミ」
「〜〜っやだ！」
とにかく距離を取ろうと胸板を押してもびくともしないのが腹立たしい。そしてそれと同時に、サトシがもう“男の人“になっているのだと感じてドキドキしてしまうのだった。

再び、ここから「あ」
研究のお手伝いで訪問したオーキド研究所、の応接間。そこで見つけた一枚の集合写真に、目が釘付けになる。
写真いっぱいのポケモンと笑顔の人達。その真ん中で笑っていたのは、相棒のピカチュウを肩に乗せたサトシだった。

「いい笑顔しちゃって」
写真の中のサトシにつられて思わず笑みが零れたけど、同時に最近の悩みを思い出して固まってしまう。
最近の悩み。それはーーマスターズトーナメントで優勝したサトシに、おめでとうが言えていないこと。
決勝戦の様子は中継で見ていたんだから、その日の内に『優勝おめでとう』の一言を伝えたら良かったのに。あいつの連絡先を知らないばかりに祝いの言葉一つが言えないまま、時間が過ぎてしまった。

「サトシのこと、好きだって言ったらどうする？」
笑いながら秘めた想いを告げる。あくまでも軽い調子で、仲間という逃げ道がいつでも使えるように。
「……え？」
戸惑い気味の声に思わず視線を逸らしてしまった。（覚悟はしていたけどやっぱりキツいな。）震える手を握りしめたーーのは、汗ばんだ手。ぱっと目の前の相手に視線を戻して、瞠目する。
「それ、本当？冗談でしたとか仲間としてとかじゃなくて、俺のこと、恋愛的な意味で好きなのか？」
真っ赤な顔のサトシが、必死な様子で言葉を紡ぐものだから戸惑ったのは私の方で。状況の理解が追いつかず固まった私に、サトシはさらに追い打ちをかける。

「俺……俺も、カスミが好きなんだ」
一瞬にして全身の体温が上がったのは、サトシの手の熱が移ったからに違いない。