Lupinus　会場から出ると、夜だった。
　一歩、踏み出した村雨は、ふと、空を見上げる。視線の先、紺碧の夜空に、丸い月。
　明るく、いっそ、眩い。星の光さえかき消すように、白く黄色い灯が真っ直ぐに届く。
　満月か……と、だけ呟いて。視線を下ろし、家路を歩く。
　今日のゲームも、好調だった。
　こちらの診断は外れることなく的中した。当然の結果、ではある。
　対戦相手は手酷いペナルティを受けていたようだが、村雨の預かり知るところではなかった。
　今日も、無事に、生還した。
　大切なことはそれだけで……と、考えて。何をらしくない、と苦笑する。
　ああ。少し、疲れているかもしれない。
　ふと。前方を向いていた視線が脇に逸れる。何か、に誘われた。のかもしれない。
　視線の先にらあるのは、公園の入り口。
　誘われる、そのままに。足を踏み入れる。真っ先に視界に入るのは、水を迸らせる噴水。
　それと、周辺の、花壇。
　街灯のみの薄暗いそこでも、はっきりと分かる、鮮やかな色。
　
　曻り藤。
　
　花の名前よりも先に、脳内に浮かぶのはそんな別名。
　紫。桃。黄色。
　天を突くように、伸びる、色。
「……」
　ふぅ、と。村雨は息を吐いた。手を鞄に突っ込み、スマートフォンを取り出す。
　何気なく見上げた空では、月が変わらず眩しかった。
　綺麗な金色、だ、と。今更のように思う。
　指先で端末を操作し、着信履歴の一番上を呼び出す。……そんなことをしなくても、一一桁はとっくに頭に入ってしまっているけれど。
　
『おう。どーした？』
　
　数コールの着信音の後。割合すぐに、相手は出た。何やら物音の向こうから、見慣れた男の声が聞こえる。
「あなた……何をしている？」
『あ？何、て……』
　唐突にな問いかけに一瞬面食らった様子が伝わるも。『肉焼いてる』という答えは、それほど間を置かずに返ってきた。
「………そうか」
『オレの恋人が、もうすぐ勝負をを終えて帰ってくる頃だからなー』
「……そうか」
　頷いて。止めていた足を一歩一歩動かしてながら、「その恋人は……」と続ける。
「肉には、うるさいのか」
『拘りはあるみてぇだなー。テンダーロインのステーキが良い、とかよ』
「ほう？」
『でも、出されたモノはキレーに食べてくれるぜ」
「……そうか」
『食べ方が、キレーなんだよな。だからオレも、色々作りたくなるし、食べて欲しいって、思うよ』
「………幸せだな」
『あ？』
「あなたの、恋人は」
『あ？あー………そう、か………？』
　戸惑ったような声の後。自然と、二人の間に横たわる沈黙。
　噴水に背を向けた村雨の足は、また、家に向かう道を歩き始める。
　人の少ない、夜の道。規則正しい足音と、端末の向こうの微かな息遣いだけが、耳に届く。
　月が、綺麗だ。
『村雨』
「………なんだ？」
『早く、帰ってこいよ』
　その、声は。
　ただただこちらを気遣うような……なのに隠しきれないやきもきを滲ませる、その声は。
　ああ。たぶん、私はこれが聴きたかった。
「………獅子神」
『なんだよ？』
「肉は無事か？」
『無事だよ！誰かさんの好みの焼き加減を外すようなことはしねーよ』
「さすがだな」
　囁いて。小さく、口端を持ち上げる。
　肉と恋人の待つ家までは、あと少し。
『付け合わせは茹でたブロッコリー。豆腐のサラダ。スープは冷えたビシソワーズ。冷蔵庫には苺もあるよ』
「………ああ」
　それは、良いな。
　声に出さずに、呟いて。
　目を瞬けば、先ほど夜の公園で見た花の、鮮やかな色彩が煌めきそうで。
　無意識に。足を動かす、速度が上がる。
『甘いイチゴだから、練乳は要らねーだろ。余るようならまた考えるけどな』
「あなたは……何パック購入したのだ」
『い、いや？オメー……オレの恋人なら、食える量だよ』
　恋人の……私の胃袋を何だと思っているのか。
　呆れている間に、自宅が見える。今は二人で暮らす、見慣れた屋根の家。
　鍵は、持っている。だが敢えてそれを取り出さずに……インターホンを押す。ほぼ同時に端末の向こうから響く、同じ音。更に『て、帰ったのかよ！？』など、慌ただしい声が響く。
　しばらく後。
　音を立てて開く、家の扉。開けた主が、顔を出す。
　紺色の夜空の下。室内の灯りに、金髪が透ける。
　月のようだ、と。思った。
「……おかえり」
「ただいま」
　端末の、中と、外。
　同時に聴こえる声に、答え。スマホを耳に当てる恋人に、小さく笑う。
「月、キレーだな」
「……そうだな」
　頷いて、端末の終話ボタンを押す。
　ちら、と月を振り返ってから、家の中へと入る。『切るのかよ』と笑う恋人の、碧い目を見つめる。
　きっと、この為に、自分は帰ってくるのだと。
　また柄にもなく、そんなことを考えていた。


＊＊＊
ルピナス[Lupinus]
花言葉は「あなたは私の安らぎ」