お題「愛」ダブルのベッドから身体を起こす。
鏡には、まだどこか眠たげな顔が映っていた。鏡の中の自分がにい、と口角をあげる。
しかし、顔は微笑んでいても、朝の冷えた空気がこわばった身体に染みた。
良くない目覚めだ。
アラスターがいた時は、珈琲の香りですっきりと目が冷めていたのに。
しかし一方で、珈琲の香りがしない生活にも慣れてきた。
ーーーアラスターがいなくなって7年近くになる。
生前も私を一人遺していったアラスターは、また私を置いていなくなってしまった。


一人にしては大きい部屋を見渡す。
しばらく聴いていなくて、すっかりねじの固くなったラジオのダイヤルを回す。
聴こえてきた天気予報によれば、今日は地獄でも珍しいほどの寒さらしい。

お題：クリスマス　薄暗い中、息を潜める。
　目を凝らし、天井の裏から明るい部屋をのぞいた。
　――ー今いるのは、ハズビンホテル。
　王様の娘が経営しているというからには、貴重なものもあるだろう。
　今日はクリスマスだ。もしかしたらプレゼントの中にお宝があるかもしれない。
　そんな淡い期待をしながら、黒い衣装に身をつつみ、泥棒としてハズビンホテルの天井裏に潜んでいた。
「にしても思ったよりぼろいな…」
　
　ふと呟く。
　期待とは裏腹に、ホテルはおんぼろだ。これでは収穫もありそうにない。
　それに、共同経営者のラジオデーモンも、そろそろ自分の存在に気づいていそうだ。
　早く帰ろう。
「ひっ」
　
　来た道を戻ろうとしたとき、黒い虫が、身体のうえを這っているのがみえた。

お題：人形「何です？これ」

「不気味でしょう？どうぞ持っていってください」

馴染みのブティックで、アラスターは見慣れない布の人形を見つけた。
その人形は、埃をすっかりかぶっており、妙な匂いまで放っている。
ボタンでできた目は黒くすすけていた。

「…」

真っ黒なボタンの目にアラスターの紅い瞳が反射する。
しばらくお互いを見つめた後、アラスターは、人形をぎゅうっと握りしめた。

☬
アラスターがブティックを出ると、ニフティがいた。
ニフティはアラスターの持っている人形を見るなり、それをひったくった。

「わ！ニフティ！何をしてるんですか！？」

アラスターはあわてて人形を取り返す。
急に手をひかれたニフティは、目に涙を浮かべていた。
その涙を見て、アラスターは我に返る。

これからも「ハッハッハッー！無様だなぁロナルドォ！」
「うるせえ！」
　半田桃は、目の前の光景を見ながら大声を上げて笑っていた。楽しくて仕方が無いという表情を浮かべ、手に構えたカメラで何枚も写真を撮っている。そんな半田の被写体になっているのは、五、六歳位の少年だ。悔しそうに叫び、半田を睨みつけている。壮年の男性が少年を嘲り笑いながら撮影しているという警察沙汰になりそうな図だが、二人を知る人物から見ればいつもの事だと呆れられるだろう。それに赤い瞳と尖った耳を持つ二人は、見た目よりも大分長い年月を生きている立派な大人だった。吸血鬼としてはまだまだ若者の部類ではあるが。

　
『じゃあ俺も吸血鬼になるわ。今すぐにって訳にはいかないけど』