お題「愛」ダブルのベッドから身体を起こす。
鏡には、まだどこか眠たげな顔が映っていた。鏡の中の自分がにい、と口角をあげる。
しかし、顔は微笑んでいても、朝の冷えた空気がこわばった身体に染みた。
良くない目覚めだ。
アラスターがいた時は、珈琲の香りですっきりと目が冷めていたのに。
しかし一方で、珈琲の香りがしない生活にも慣れてきた。
ーーーアラスターがいなくなって7年近くになる。
生前も私を一人遺していったアラスターは、また私を置いていなくなってしまった。


一人にしては大きい部屋を見渡す。
しばらく聴いていなくて、すっかりねじの固くなったラジオのダイヤルを回す。
聴こえてきた天気予報によれば、今日は地獄でも珍しいほどの寒さらしい。

お題：クリスマス　薄暗い中、息を潜める。
　目を凝らし、天井の裏から明るい部屋をのぞいた。
　――ー今いるのは、ハズビンホテル。
　王様の娘が経営しているというからには、貴重なものもあるだろう。
　今日はクリスマスだ。もしかしたらプレゼントの中にお宝があるかもしれない。
　そんな淡い期待をしながら、黒い衣装に身をつつみ、泥棒としてハズビンホテルの天井裏に潜んでいた。
「にしても思ったよりぼろいな…」
　
　ふと呟く。
　期待とは裏腹に、ホテルはおんぼろだ。これでは収穫もありそうにない。
　それに、共同経営者のラジオデーモンも、そろそろ自分の存在に気づいていそうだ。
　早く帰ろう。
「ひっ」
　
　来た道を戻ろうとしたとき、黒い虫が、身体のうえを這っているのがみえた。

お題：人形「何です？これ」

「不気味でしょう？どうぞ持っていってください」

馴染みのブティックで、アラスターは見慣れない布の人形を見つけた。
その人形は、埃をすっかりかぶっており、妙な匂いまで放っている。
ボタンでできた目は黒くすすけていた。

「…」

真っ黒なボタンの目にアラスターの紅い瞳が反射する。
しばらくお互いを見つめた後、アラスターは、人形をぎゅうっと握りしめた。

☬
アラスターがブティックを出ると、ニフティがいた。
ニフティはアラスターの持っている人形を見るなり、それをひったくった。

「わ！ニフティ！何をしてるんですか！？」

アラスターはあわてて人形を取り返す。
急に手をひかれたニフティは、目に涙を浮かべていた。
その涙を見て、アラスターは我に返る。