眠いけどエのために起きてるデュ　夜も始まったばかりだというのにデュースはベッドに入っていた。たしか、陸上の大会が近いから、練習メニューが通常よりハードなものになっているのだとか。
「まだ寝ないでよ」
「……あぁ」
　必死にマジカルペンを動かしながら天蓋の向こうに声をかけると、おざなりな返事が返ってくる。あ、これ半分くらい意識飛んでるヤツじゃん。早くしないと本当に寝てしまいそうだ。
　エースはリドル寮長から頼まれていた雑用——今度のお茶会で使う茶葉の発注票記入をどうにか終わらせた。うん、ラインナップが前回と変わらないことはさておき、この組み合わせならハートの女王の法律違反にはならないはず。怒られないだけで及第点。
　ペンを置き、すっかり閉め切られた天蓋を急いでめくると、デュースは大あくびをかましているところだった。隙間から差しこむ部屋の明かりが眩しいのか、わずかに目を細める。

わざと焦らすエのデュエス　特に深い事情がある訳でもなかった。
「エース」
　なんとなく、いつもより態度が柔らかかった日の夜。からかわれることも少なかった日の夜。
　ただ、ちょっとそういう気分になって名前を呼んでみたら、押し倒されたのがこちらだったというだけで。
　僕の腹を跨ぐように乗っかってきたエースは、逆光でもわかるくらいに唇の端をつり上げていた。
　それを見て、身体が勝手に動きかける。形勢逆転したい。僕が、エースをシーツに沈めたい。これはもう、生物としての本能で、反射的なものだった。
　だがそれは他でもないエースによって阻まれる。
　ダーメ、そう言ってやんわりと手で制してきた。力はほとんど入っていない。少しばかり無言の圧があるだけ。

ウィンホリの帰路　大変な経験を共に乗り越えた相手とは特有の絆が生まれるという。ミドルスクール時代、どこかの運動部のジャージを着た集団が話しているのをすれ違いざまに聞いた。大変な経験とは、彼らの所属する部活の厳しい練習だったり僅差で逃した勝利だったりを指すのだろうか。
　当時は他人事だと思って聞き流していたそれが、ナイトレイブンカレッジ入学以降少しだけわかるようになった気がする。例えば入学初日のドワーフ鉱山、死にそうな思いでどうにか魔法石を手に入れられた時、絶対に仲良くなれないと思っていた同級生とハイタッチしてしまったこととか。

　今回の状況も、それに当てはまるのだろうか。

　現在はウィンターホリデーの真っ只中だ。学園に残ると言っていた監督生から、僕やエースのマジカメに「スカラビアに監禁されている」というメッセージが来て、それを最後に連絡が途絶えてしまったときは本当に肝が冷えた。急いでエースと共に飛行機、電車、バス、船を乗り継いで賢者の島まで戻ってきたが移動の間じゅう生きた心地がしなかった。

でゅえ　Dom/Subユニバースその一言をデュースが放った瞬間、
爪先から脳天まで電流が駆け巡って、刹那のうちに隅々まで暴かれて、オレの体は歓喜に震えた。指先に甘い痺れをびりびりと残したまま、デュースの言う通りにゆっくり跪く、つもりだった。しかし足に力が入らず、つんのめるように、糸が切れるように膝をついた。
「大丈夫か、」
心配そうな顔をするな。お前は、オレを服従させるために、オレを支配するためだけに命令すればいい。そう言ってやろうと思ったけれど、惚けた顔で小さく頷くことしか出来なかった。
「溶けそうな顔してる」
よっぽどcommandが欲しかったのか、とデュースは微笑む。違う。久しぶりのcommandだからじゃなくて、違うのに、うまく言葉がまとまらない。それくらいオレの脳はふやけきってしまったみたいだった。

Eの報告2月22日から2月23日怪異というのは本当に色んなものがあるもので、かくれんぼに誘う子ども、呪いの市松人形や、飛び降りが絶えないビル、呪われた宝石……
二人が出会った、たった１日の中でも数え切れないほどある。
それくらい多彩だ、だから、今回の怪異というものはその多彩のうちのとびきり彩りがあるものだと考える。

発端は、とある古物商からの連絡。
なんでも買い取った品に呪いがかかっているらしくどうにかしてほしい……とのことだ。

「嫌な予感しかしねぇ」
「まぁまぁ、行ってみなきゃわかんないよ」

出かける前の二人のやり取りを思い出す。
眉間に皺を寄せた中年男性と、どこにでもいそうでいない好青年
あの夜から半年、KKと暁人はゴーストワイヤーのメインメンバーとなっていた。