毒を喰らわば皿まで７月３０日、ＡＭ４時。

夏とはいえまだ暗い早朝、平月太の自室で携帯端末の呼び出し音が鳴り響いた。

「ん〜……」

月太は眠さで呻きながら、ベッドの上でもぞもぞと、端末に手を伸ばす。

「……もしもし……？」
『あ、ゲッタちゃん。おはよ。ちょっと手伝ってくんない？』
「はぁ？　今、何時だと思ってんだよ……」

早朝に似付かわしくない幼馴染の明るい声に、月太は寝起きで呂律が回らないまま答える。

『朝の４時。とりあえず、オレ様の言う通りに動いて』
「何言ってんだよ……４時って」
『ゲッタちゃん。あんまり時間ないから、早く。でも慎重に』

いつになく真剣味のある声に、月太は「……わかった」と応じて、起き上がった。





両親を起こさないよう、そっと身支度を整えると、月太は改めてロアに電話をかけ、指示を仰いだ。

放課後“放課後、オレ様の家に集合”

学校から帰る仕度が終わって端末を開くと、そんな素っ気ないメッセージが入っていた。
送信時間は五分前。つまり、送った時点でもう放課後だ。しかも、時間ある？とか、そういう前置きもなく、まるで決定事項みたいに。それぞれ都合ってもんがあるんだぞ。
あいつはいつもそうだ。まぁ、今日はたまたま予定もないし、やることが無いわけではないけど、それもロアロミンに関わることだし、あいつがいるところでやった方が効率がいい。
ため息をつきながら、“わかった”とだけ返事を返した。








「ゲッタちゃん、お疲れ様」

おう、とだけ言って、ロアの向かい側のソファに座る。

「さっそくなんだけどさぁ」
「え？　ロミンとウシロウは待たなくていいのか？」

初めてのファンレター始まりは、一通のファンレターだった。

「えっ、ゲッタにファンレター！？」
「ボクには来てない……」

自慢気に一通の手紙を掲げる月太に、ロミンとウシロウがそれぞれの反応をする。
対してロアと言えば、そちらを見ようともせず、スタジオにある椅子に座って、つまらなさそうに端末をスクロールしながら言い放った。

「ゲッタちゃんを利用してオレ様に近づこうって魂胆なんじゃないの？」

ロアの言葉に月太は、

「なんでお前は素直にメンバーを祝福できないんだよ！！」

そう言い放ってスタジオを飛び出した。

その後、ロミンとウシロウも月太を追いかけ、三人は近くのファミリーレストランで、例のファンレターを囲んでいた。



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とあるドローンの記録わたくし、家事代行サービス専用のドローンでございます。
守秘義務がございますので、他言したことはございませんが、かの人気ロックバンド、ロアロミンのボーカル、霧島ロア様のお宅を担当させていただいているのが、わたくしの密かな誇りであります。まだ半年ではございますが、お気にそぐわなければ担当変更を申し出されているかと思いますので、まずまずご期待に添えているのではないかと自負させていただいております。
先日、ロアロミンは結成10周年を迎えられ、人気が衰えるどころかうなぎ上りで、特に霧島ロア様はバンド活動だけでなく、モデルや俳優業にも精を出され、日々忙しくしてらっしゃいます。そんな霧島様のご活躍を目にするたび、わたくしにできるのはほんの些細なことではございますが、僅かばかりの支えができているのではないかと、喜びを感じる次第にございます。

ひまわり「あ。せや、ギャタ兄！　八坂の姐さんが最近ギャタ兄が会いに来てくれへんて、寂しがっとったで」

非番の日、ちょっと散歩にでも出かけようとしたボウは、門の付近で留吉の声が聞こえて立ち止まった。
少し悩んだが、おそらく話が長引くことはないだろうと思い、離れたところで待つことにした。久し振りに会うであろう二人の邪魔をするのは憚られたのだ。

「あー……オイラ、姐さんたちには会いにいけねぇなぁ」
「えっ、なんで？　新選組、そんな忙しいん？」
「いや、そういう訳じゃなくてよぉ……なんてぇか、姐さんたちに会うことで、悲しませたくねぇやつができたってぇか……」
「え！？　なになになに！？　そういうことなん！？　ギャタ兄、ついに身ぃ固めるん！？」

Birthday Boy放課後。
ギャタロウはボウを探していた。
なぜか気が合って一緒にいることが多く、セット扱いされがちな2人だが、実際は学年も違えば同じ部活動に所属しているわけでもない。何か約束でもしていなければ、接点は途端に小さくなってしまう。
ギャタロウはもう何度目かも分からなくなった、携帯端末のメッセージアプリの確認をした。既読は付かない。普段からあまりこの手の機械やそれから得られる情報に興味がなく、連絡が付きにくい男だが、今日はそれ以上に忙しくしているのだろう。

――約束、とりつけときゃよかったか？

そう思うが――そもそも、事前に何度もそれは頭を過ぎったのだが、今日というこの日に会う約束をするのは、まるで予約をとりつけるようで、どうしてもできなかったのだ。

赤い糸を信じてた家の蔵の中にあった古い医学書の間から、ひらひらと落ちてきた手紙には。流れるような美しい文字で、まるで恋文のような内容が書かれていて。その宛名にソウゲンは驚き目を見開いた。同時に、今の自分が経験したことの無い、あるはずもない記憶が頭の中へ浮かんできて思わずその場へ崩れ落ちた。ドンと膝をつく。青痣が出来るかもしれないと、膝を撫でながら。流れ込んだ記憶に意識を戻し、なんだったんだと、手紙の文字へ指を這わす。宛名には自分の名前が書かれていた。

『もう、共に過ごす事は叶わないけど、いつでもあなたの事を思って祈るよ。いつかまたどこかで会えるように。』

その言葉に、あふれ出した記憶はより鮮明になる。ソウゲンという名から、山南敬助として生きるようになった日の事。そこで出会った最愛の人と自分の最後の事。そういえば、幼少の頃に祖父の葬式に来たお坊さんの袈裟を掴んで離さなかったと母に笑われたな、と。記憶の片隅で彼を思っていたからなんだろうと今なら理解できる。すべてが繋がり、非科学的な事が大嫌いなはずの自分が、江戸時代から生まれ変わった人間なのだと根拠もないのに、納得したのは高校に入る直前だった。