第五話


　あの報告書から数日後、甘露寺と時透の体調が回復したから、と臨時の柱合会議が開かれることとなった。顔を合わせるのはあの日以来だ。あの日も、その他の日だって、不死川が冨岡に触れる指先は、言の葉よりもずっとやさしい。初めから、偶然互いの昂りが抑えきれずに交わった夜からそうだった。一度だって不死川は朝日の先まで未練を残したことがない。日の光の中ではいつも、何事もなかったかのように立ち去る背中。最中に見せる、相対した時のあの鬼の嫌いな色の瞳の熱だけが、彼の己への執着だと思っていた。それが切れた瞬間に終わるのだ、とも。
　伊黒との共同任務に向かっていた彼は集合の時刻より少しだけ遅れて現れた。空いていた、冨岡の向かいの席にどかりと座る。一瞬、合ったはずの視線は瞬時に逸らされた。

猫にまたたび天気の良い日になると気まぐれにひょっこり現れ、音もさせずに庭に入ってくるあいつ。
その日は不覚にもあまりの静かさに、洗濯物を干している俺の足にその体が触れるまで来ている事に全く気付かなかった。
「うわァ、びっくりした、お前いたのかよ！」
足の下にいた黒いかたまりにギョッとして叫ぶ。
そいつはこちらを見上げると、不服そうに言った。
「せっかく拾ってやったのにその言い草か」
俺が自分の足元に落とした洗濯物をかがんで拾い上げてくれたのはその男、冨岡。
「物音させずに入ってくんのやめろォ」
「普通に入ってきた。気付かないとは随分気が緩んでいるんだな」
こいつに悪気が一切無いことはもう分かっているから、こんな事を言われても俺はもう昔みたいに噛みつかない。

一般人とは住み分け大事だよねそれはとんでも無い血鬼術だった。鬼の首は斬り落としたものの、その異常なまでの執念で消え失せる間際に放たれたそれは、不死川の脳におびただしい量の知識を流し込んだ。思考の目まぐるしさに頭を抱えて蹲る。不死川はある一つの言葉が気になって仕方がなかった。
「さねぎゆ」
その言葉と共に頭の中に現れては消える見たことも聞いたこともない文書や絵、それらは全て己が嫌いだと公言している冨岡とのものだった。あの澄ました顔で人を見下した様な発言をするいけ好かない男は、その作の中では不死川に好意があり可愛らしく頬を染めたり泣いたり笑ったり表情がとても豊かだ。
挙げ句本当は言葉足らずで消極的で末っ子気質だと言う。にわかには信じられないそれらは、しかしこれまでの冨岡の言動を思えばストンと納得のいくものだった。ではここ最近冨岡がおはぎを持ってしつこく追いかけ回して来るのは馬鹿にしている訳では無く、本当に己との仲を良くするためだと言うのか？