長月二十六日、魔が差す、或いは。　たまたま通りかかったは組の居室。
　引き戸が開けっ放しになっていた。
　夜でもなし、衝立も片されて、荷物が異様に多いこの部屋も真ん中だけはがらんと広かった。
　その部屋のど真ん中に、男は大の字になって眠っていた。
　枕替わりなのだろう、そんなに厚くもない本が頭巾を外した髪の下から覗いている。私物でもあるまいに、皺にしたら長次に死なない程度にどつきまわされるぞ、と呆れた。
　夕陽が差し込んで、部屋の中は黄金色に溶けていくようだった。存外静かに眠る男も、普段の勝負馬鹿は鳴りを潜めて、ただゆったりと、規則正しい胸の上下に合わせてこちらに届かないくらいの寝息を立てるだけだ。
　癖の強い髪、高い鼻梁、長い睫毛。
　そういう男の持ち物すべてが、きらきら舞う埃塵の中で、朱い夕陽に映じて一層神秘的に見えた。だらしがない、と思うより先に、思わず見入っていた。

罠「――おい、文次郎！」
　い組の部屋の扉を勢いよく開け放ち、否応なしに部屋へと入ってきた男を見やれば、その男がどれほど怒り狂っているかなど、仙蔵は嫌でも把握した。
　そこには用具委員会委員長の男が眉間に皺を寄せ、吊り上がった三白眼をより一層鋭くさせながら同室を睨んでいる。
「正門付近の塀が破損していた！　お前が壊したんだろう！」
　その言葉を聞いてしまえば、突然現れた男が何を怒っているのか、仙蔵は容易に想像がついてしまう。
　文次郎は、うまくいかないことがあれば所構わず頭突きをする男だ。その光景を仙蔵は何度見てきたか知らない。先程行われた授業で実力を発揮できなかった文次郎が、己の不甲斐なさに苛立って悪癖なそれを披露してもおかしくはない。よくあることだと話を片付けてしまいたいところだが、用具委員会からしたらそうはいかないのだろう。当の本人の胸倉を掴んでは、目を爛々とさせている。

沢山食べる君を見たいじゅうじゅうと脂を滴らせ、網の上で焼かれながら若い胃袋を誘惑に誘うソレを見つめながら、文次郎は「何だかなぁ」と胸の内で独り言ちた。
芳しい香りを放つ煙の向こう、艶々とした白米に焼き上がったソレをのせ、くわっと大口を開き食われる方も光栄だろうと思えるほどの食べっぷりを見せるのは不倶戴天の犬猿の仲、食満留三郎その人である。
文次郎の視線に気付いた留三郎が訝しげな顔をしたので、溜息をつきながら目を伏せ食べ頃になった肉を箸でつまみ上げた。
いや、やっぱり何なんだこの状況はと再度文次郎は頭を悩ませた。


事の発端は1週間程前、たまには外食でもするかと思いつくまま街に出た日に遡る。
外食と言っても何を食べるかは特に決めてなかったので、取り敢えず目について気になった店に入ろうと彷徨いていた所、同じ様に身軽な様子でいた留三郎と目が合ってしまった。そのまま予定調和の様に口喧嘩からの小競り合い…からの大食い勝負が始まる事となる。不運にも、偶々2人の側で大食いチャレンジを開催していたラーメンのチェーン店があった故に。