花曇りの空が見える。そろそろ、日が沈むだろう。
　外はいつも通りひんやりとしているけど、もうこんな気候にも慣れたものだ。私は寒さも感じなかった。木の葉のさえずりが、耳に心地よい。
　庭の寝椅子に横たわる私に、セベクはブランケットを掛け直す。
｢ねぇ、学園のこと、覚えてる？｣
｢もちろんだ｣
｢私達が初めて会った時……｣
　楽しく思い出話をしているのに、どうしてあなたは、泣いているのかな。
　涙を流しても尚、その整った顔立ちは彫刻のように美しかった。セベクはその形の良い指で、私の手を優しく握る。
｢ああ、懐かしいな……｣
　私の手は、随分前に皺だらけになってしまったけど、あなたはそれを決して悪くは言わなかったね。
｢泣かないで、セベク｣
　ちゃんと話しているつもりなのに、私の声はかすれて聞き取りづらかった。彼は唇を噛んで、少しの間黙る。それから絞り出すように、悔しげに呟いた。
｢一緒に歳をとれなくて、すまない｣
　昔のまま、陶器のような滑らかな彼の頬を涙が伝う。それはぽたぽたと落ちて、ブランケットに吸い取られた。
｢セベク｣
　そんなこと、私はちっとも気にしてないのに。ほら、鼻水を拭いて。
｢私はね――｣
　神様、どうか、笑顔だけでも。あの頃みたいに、上手に笑えていますように。
｢幸せだったよ｣
　涼しい風が、吹き抜けて行った。
　セベク、私の生涯の恋人にして親友。
　そんなに子どもみたいに泣かないで。王の側近がそんなことでどうするの。
　私はね、満足してる。
　あなたから見たら、短すぎると感じるかもしれない。
　でもね、私は生きた。
　確信を持ってそう言えるよ。
　この世界に来て、人生を旅して、そして、精一杯生きた。そりゃ後悔もなかったわけじゃないけど、そんなの全部、小さなことじゃない？
　ねえ、セベク。私は立派にやったでしょ？
　あなたを愛したし、笑ったし、泣いた。満たされたり、失ったりして、自分で選んだ道を生きた。
　つまづいたり、悩んだりもしたけど、私は間違いなく、泣きたくなるほど愛しいこの世界で、生きたんだよ。
　ねぇセベク。今になってわかるけど、本当に人生って愉快なものだよね。
　皺が増えた分だけ、あなたとの思い出も重なった。あなたがドジをして恥ずかしそうにするのも、子供たちと歌うのも、その強い腕で抱きしめられるのも、全部が夢みたいに大切だった。
　だから、どうか。
　私がいなくなった後も、あなたに生きてほしい。
　あなたには、まだまだ素敵なことがあるよ。
　私のことは時々、思い出してくれたら、それだけで十分。
　人間と呼ばないでと言い合いした時のこと。お気に入りの古書をこっそり見せてくれた時のこと。最初にここに来て、お城を探険したがった私のせいで一緒に怒られた時のこと。あなたが初めて、私を妻と呼んだ時のこと。
　どれも私が、ちゃんと覚えておくから。
　本当は、あなたを残していくのはまだまだ心配なんだけど。でも、きっと大丈夫だよね。
　これからも、茨の谷のみんなをどうか守って。全部、私の宝物なの。
　私のセベク。
　私を選んでくれてありがとう。
　私と一緒にいてくれてありがとう。
　たくさん愛をくれてありがとう。
　そう、言いたいのに。あなたの涙を、拭いたいのに。何だか、それももう難しいみたい。
　ああ、私がこんなに幸せな気持ちでいくと、彼がわかってくれていればいいけど。
　庭の梢から、鳥の羽ばたく音が聞こえた。
　茨の谷には、夜が来て、また朝が来る。