ラギ監　今日は朝からついていなかった。
　どうしてか携帯のアラームが鳴らなくて、折角の休日なのに寝坊をしてしまった。今日は賢者の島に広がる市街地へ遊びに行くつもりで、前々から色々と予定を立てていたのに、である。
　朝から時間をロスしてしまったので、いくつかの予定は諦めて、それでも折角だし買い物くらいは、と少しだけおしゃれをして外へ出たのが運の尽きだろう。
　本屋へ行って、好きな作者の新刊を買おうとするものの、売り切れていたり。美味しそうなケーキ屋さんがあったので入ってみたら、目の前で目当てにしていたガトーが売り切れてしまったり。靴擦れが起きて慌てて絆創膏を購入する羽目になったり、散々だった。
　それだけでは飽き足らず、帰り道、前日の雨もあり、ぬかるんだ地面は、簡単に足を取った。あっと思った時には水たまりへ自らダイブしてしまい、衣類が汚れた。バイトして手に入れた一張羅が見るも無惨な姿になってしまって、それだけでもう心がハンマーで殴られたかのようにベコベコになってしまった。

　案内された部屋は、Ｌ字型のソファーが鎮座する、小さな部屋だった。大人が二人も入室したら、なんだか手狭に思えるくらいの大きさだ。中央にはテーブルがあり、その上にはメニュー表やらなんやらが立てられている。隅の方に置かれたテレビからは、アーティストの紹介映像が流れていた。
「よし！　歌いましょう！」
　テレビの傍に備え付けられたデンモクとマイクを手に、私は後から入室してきた独歩さんに声をかけた。今まさに上着をハンガーにかけていた独歩さんは、私の言葉に少しだけ驚いたような顔をしてそれから小さく頷く。
「その、先にどうぞ」
「私が一番で良いんですか……！？」
「それは、だって、お前が来たがってた所だろ。だから……」

　高校生の頃、異世界で過ごしたことがある。
　そこは魔法というものが存在する世界だった。魔法力というものがそこで暮らす人々には存在し、その多寡で魔法を使えたり、使えなかったりする世界だった。
　そんな異世界で、私は、魔法士を養成する学校で、数年を過ごした。
　もちろん、魔法は使えない。そのせいもあって、色々と困難に向かうことが多かったが、それでも――友人や、知り合った人々の手を借りて、なんとか日々を重ねることが出来たのだ。
　他人には、話せない。元の世界に戻ったとき、どうしてか私は高校生になる前に戻っていて、この世界でもう一度高校生活を体験したからだ。数年失踪していたら、もう少し話の信憑性もあったかもしれないが。

しりたたき1．

　気がついたら見知らぬ場所に居た、という状況を、人生で二度も体験することになるとは思いも寄らなかった。
　私は小さく息を飲む。まず――まず、状況を理解しなければいけないだろう。爆ぜるように音を刻む心臓を必死に押さえ込みながら、私はゆっくりと周囲を見渡した。
　両隣は壁に覆われている。どうやら路地のような場所に居るようだ。昨日か一昨日、とにかく恐らく近い期間内に雨が降ったのだろうか、ぬかるみのような地面が、裸足に粘つく。空を見ると抜けるような青空が見えるが、それでも今居る場所には光があまり差し込まないようである。
　ゆっくりと立ち上がる。昨日は、大学へ提出するためのレポートを打ち込んでいた。明日提出だからと結構、突貫工事をしてしまって、まあ明日の朝見直して大学で印刷をすればいいだろう、明日の朝の自分にすべてを託そう、なんて思いながら眠りについたはずである。

魈ほた「添い寝だの、なんだのと。放っておけば良いものを」
「……魈」
「我が、夜あまり眠れずにいることも、何もかも、お前とは関係のないことだろう。それなのに――」

　それなのに。続く言葉が喉の奥に落ちていく。胸の奥がむずむずとする。
　どうして、と思う。蛍は、魈を見つけるといつも嬉しそうに魈の名前を呼ぶ。魈が寝ようとすると楽しげに言葉を弾ませて、寝物語を口ずさむ。璃月の歌をうたい、モンドで教えてもらったという童謡を口にする。
　そんなことを、される覚えは無かった。そんな風に――魈と関わりを持つ相手なんて、誰も居なかった。

夏の儚さの隙間に、いつだってあなたを想うよ　ふくらはぎの中ほどまで水につけた女は、つめて、と小さく呟いた。夏の海と言えど、水という液体は総じて冷たいものである。
　砂浜に脱がれたスニーカーの中に丸まったハイソックスがいかにも、という感じがする。ローファーの中で几帳面に畳まれた自分の靴下と並んでいたのが、遠い過去のようだった。
　潔は、伸びた髪を潮風で揺らしながら小さく鼻歌をこぼしていた。随分と調子外れで、原曲に辿り着いた時にはサビまで来ていた。数年前に流行した曲だった。
　この女は、とんと現世に興味が無い。サッカーという競技、そしてそれに付随するものにしか興味が無いのである。それを羨ましいと思うのは、自分がサッカーをしている側の人間で、彼女の目に映り込める人間だからこそ思える贅沢なことである。そういうものらしい。最近のことわかんないから曖昧に笑って流しちゃうんだよな、なんて困ったように頬をかいていた女は、今楽しそうにパシャリと水を跳ねさせてはしゃいでいる。その姿を知るのは俺だけ。そういうことに優越感を抱いた自分がいる。それを認めたくなくて、小さく漏れた溜息に、潔はどしたん、なんて気が抜ける声を出しながらこちらを向いた。