埋まらぬその差を愛おしいと思う「そういえば輝石の国では18歳以上が飲酒可能だったね」
　キミはもう飲んだのかい
　店内でワインを楽しむ夫婦に目を奪われてそう口にすると、目の前のトレイは「まさか」と笑った。困ったように片眉を上げる、見慣れた彼の笑顔。その頬にクラブのスートがないことだけが、どうにも見慣れなかった。

　まんなかバースデーという考え方は進級直前にケイトから教わったものだった。マジカメで流行っているからと彼に言われるまま算出した恋人のトレイとのまんなかバースデー当日は日曜日。そうと分かればなにかしら恋人らしいイベントをしたいと考えるのは当然と言えた。
　そんな訳で、新学期が始まりエースの誕生日も終えたなんでもない日。リドルは闇の鏡を抜けてインターン参加中のトレイに会いに、輝石の国へ向かったのだった。

スローシャッター3うそだ。
ケイトはそこにいた人物に目を見開いた。
カリムが誘ってくれた熱砂の国の旅行に来るのはジャミル君と監督生ちゃんとグリムちゃんとリリアちゃんとオレが誘ったトレイと、リリアちゃんが誘ったもう一人。
リリアちゃんが誘うっていう時点で考えないわけではなかったけど、次期国王がまさか来るなんて思ってもなかったし、もし仮に来たとしてもリリアちゃんが一緒だから大丈夫だなんてタカを括ってた。
なのにふたを開けたらどうだろう。
リリアちゃんは急な腹痛で不参加。
その場にたたずんでいるのはマレウス君ただ一人。
すごく楽しみにしてたんだろう、あまり顔に出ない性質なのにすごくそわそわとしている。
ジャミル君がてんぱって、安全面がとかいろいろ言っちゃってるけどやめてあげて、きっとリリアちゃんに誘われた時から嬉しくてうれしくて楽しみにしてたはずだから。

写真最初の頃は、逃げて逃げて逃げられてブレブレの写真だった。
少しずつ話して、いろんなことを知って、笑って、意外な一面も見て、ぶれていない写真が一枚。

かわいくて格好良くて、拗ねて笑って…写真が増えていく。
あ、いいな…が好きに変わるのは早かった。

そうして、触れてその目をまっすぐに見て笑い合って。

フレームに収まる距離が近づいていき、今は自撮りで画面を向けると少し小首をかしげて頬に触れる髪が時々くすぐったくなる距離。
写真を見れば優しい目元にドキドキして、その横顔を見ると視線が合い、目が細められるのに頬に熱が指す。

名前を呼ばれても、赤くなった顔を見られたくなくて背けたままでいれば、顔をすくうようにマレウスくんの片手が頬に触れるのに負けてそっちを見るとふわりと触れる唇の感触。