まだ付き合ってないと周りは思ってる「文次郎、行くぞ！」
とある忍術学園の休みの日。池で寝た後、部屋に戻ると女装をした同室が待ち構えていた。
「どこへだ？」
「決まっているだろう！買い物だ。さっさと着替えて門の前まで来い」
「待て、俺は行くとは一言も言ってな……」
「早くするんだぞ。着替える前に湯に入ってこい。絶対だからな」
そう言い残してさっさと部屋を出ていく。俺の意見など聞きもしない。行かないという選択肢もあるがそうすると後が怖い。仕方なく風呂場へと向かった。

＊＊＊

「なんでてめぇがここにいる！」
「それはこっちのセリフだ！」
言われた通り風呂に入り、門まで行くと見慣れた後ろ姿。思わず条件反射で喧嘩を売ってしまう。その隣には仙蔵と同じように女装した伊作の姿。化粧の仕方を見るに仙蔵がやってやったのだろう。

剣道部の留三郎くん今日は道場で練習試合が行われていた。僕は委員会の活動でたまたま道場の前を通った。激しい気迫が渡り廊下の外まで溢れてくる。入り口では何人かの女の子達が試合を見ていた。その間から中を覗くと、ちょうど留三郎が試合を始めたところだった。激しい打ち合いは長くは続かず、勝敗はすぐに決まった。留三郎の勝ちだった。礼をして、留三郎は面を脱ぐ。留三郎の顔が見えた瞬間、小さな黄色悲鳴が上がった。
「食満先輩ってかっこいいよね」
「ねぇ〜噂によると料理とかも上手らしいよ」
「あと優しいって同じ委員会の子が言ってた！」
確かに留三郎はかっこいいし、料理もうまい。それにとっても優しくていつだって僕に元気をくれる。けどそんな姿を僕以外が知っているのは少しだけ面白くない。モヤモヤした気持ちを抱えたまま委員会に戻ろうとしたときだった。

守り手互いの手を
「伊作はすごいな」
　
＊＊＊
　
留三郎が実習で大怪我を負い、昨日まで怪我による高熱でかなりうなされていた。今日の明け方になると熱は下がり、会話ができるまでには意識も戻った。もちろん絶対安静であることには変わりないが。
「伊作はすごいな」
「いきなりどうしたの？」
頭の包帯を変え終わると、突然その手を取られて撫でられる。優しく何度も手の甲を往復するように。
「俺たちはいつも伊作に助けられている」
僕の方を見てくる瞳はいつも以上に優しげで少し恥ずかしくなる。
「僕は保健委員だからね。当然さ」
「確かに保健委員だな、お前は。でもお前に知識や技術があるから助けられるんだ。それは一日やそこらで身につくものじゃない。だから保健委員である前に善法寺伊作のすごいところだ」

そんなものがなくたって「あんなものを塗らんでもお前は綺麗だ」

＊＊＊

俺が起きるとすでに仙蔵は着替え終わっていた。といっても見慣れた忍装束ではなかった。
「仙蔵、任務か？」
「あぁ。一週間は帰ってこれない」
「お前、この前も女装での任務してなかったか？」
「今回もだ」
そう言いながら、仙蔵は最後に仕上げの紅を引く。
「では行ってくる」
「お前、大丈夫なのか？」
今日の仙蔵はどこか疲れている様子だった。確かに部屋では疲れた様子を見せることは多いが、今日は少し様子が違う気がして思わず声をかけてしまう。
「大丈夫に決まっているだろう」
それだけ言うと仙蔵は行ってしまった。

＊＊＊

「仙蔵」
一週間後、仙蔵が帰ってきた。部屋で帳簿を計算していた俺が思わず凝視するほど疲れた顔で。しかしそれには気づく様子もない。

冬に備える　ガツッ、——トン、ト、ト、ト。
家の裏手に残されている腰かけ代わりの切り株に座り込み、手鉈を振りかぶりながら大きな丸太をひたすらかち割っていく。
半分、もう半分…これはまだ太いからもう一回。
　もう全身至る所が石化していたため節々に少しばかり固さが残るが、去年の今頃と比較すると幾分か動きやすくなってきた身体をリハビリがてらこうして動かして、最近では家の運営にかかわる事なら少しづつ携われるようになってきた。
けれど元々細かな作業が得意かと言われればそうでもないので、街道を外れた森に分け入り獣道を進んだ末にたどり着くこの家で出来る仕事……もとい暇潰しと言えば、もっぱら掃除と薪割りと、テランスが町から仕入れてきたり隠れ家の誰がしかがストラスの足にくくりつける手紙に紛れて寄越してくれる、野菜や果樹の種を植えている小さな畑の世話ばかり。