六年生現代バーテンダーパロ〈六い〉
都内ラグジュアリーホテル内のバー勤務

・潮江文次郎
接客もカクテルの技法（ビルド、ステア、シェイク、ブレンド）もお酒の知識も、全てが一定水準以上の持ち主。とにかく基本がしっかりしている。
特にシェイクの姿勢が堂々としていて凜々しいと評判だが、本人はステアのほうが得意。
実年齢よりも老けて見えるせいでバーの責任者かと客に勘違いされやすいが、特に役職等は持っていない。

・立花仙蔵
優雅なステア姿が人気で多数の女性ファンが付いているが、本人はシェイクのほうが得意。
格式あるバーで腕を振えることにやりがいは感じているが、たまにはとんでもないアレンジのカクテルや、火を使う派手なカクテルを作りたいなと思ったりする。

この気持ちがなんなのか忍術学園の放課後は、活気に満ちてそこかしこで賑やかな声が聞こえてくる。
一日の授業が終わり、夕食や風呂が始まるまでのこの限られた数刻で、生徒達は委員会活動や自主トレーニング、または趣味を満喫するために自由に過ごしている。
そんな賑やかな学園の中で、例外的に静かな場所が図書室だった。


本日の図書当番は六年生の中在家長次と一年生の摂津のきり丸の二人で、図書室内の受付カウンターに座り、テキパキと仕事をこなしていた。
主にきり丸が貸出と返却の作業を行いながら、隣に座る長次は簡単な本の補修や、延滞チェックをする。
また本を探している生徒に声を掛けられれば、図書室内の蔵書を知り尽くす長次が静かに起ち上がり、その本の置かれている本棚へ案内する。

寒いと古傷が痛むよね的な話長次も冬の寒さが厳しかったり寒暖差が激しかったりすると、頬の傷の痛みがぶり返してきたりするのかな。

普段なら傷の痛みも我慢できるけど、たまーにどうしても耐えられない時があって、そうなるといつも以上に不機嫌な顔になり、口を動かすのがしんどいので話すのも食事もやめちゃう長次。
自室の寝床に潜って、声を掛けられても布団から手だけ出してハンドサインで会話するので、様子を見に来た同級生も「こりゃだめだ」「そっとして置くしかないか」て見守り態勢になる。
小平太も小平太にしてはおとなしく見守ってくれるけど、丸一日飲まず食わずで布団に潜られていると心配になってきて、一晩経っても様子が変わらない長次についに我慢できなくなって「しんどくてもメシくらい食え！」て布団引っぺがして身支度手伝って、食堂へ連行してほしい。

去る先達を待つ満開の桜の中に、男が二人うずくまっている。太い枝を選んで座り、木の下を通る道をじっと睨んでいる。誰かが通るのを待っているらしい。
一方は片膝を立て、もう一方はぶらぶらと両足を垂らして、並んで座っている。
時折、一人の男の目が涙でうるみそうになると、片割れが頬にちゅうと吸い付く。真新しい緑の衣が桜の中で戯れる様は、羽繕いする二羽のめじろを思わせる。

ある日の夢①私は龍のお守り役の男だった。
私がめんどうを見ている龍は、力強い爪とふさふさのたてがみを持っていて、内心私はそのお守りをできるのが誇らしかった。
何をするのかというと、毎日うろこを水で磨いてやるという、ただそれだけの仕事なのだ。これをしてやるとき、私の龍は丸い目でこちらをじいっと見上げてくる。龍は何も喋らないし、私も何も喋らないが、私たちは互いへの気持ちを了解していた。
永い永い間私たちは共にいた。そうでなくなる時が来るとも思わなかったが、龍は私より先に死んだ。動かなくなった巨体は岩でできた彫刻のようだった。
私は新しい龍を宛がわれたが、何もかもがあの龍とは違っていた。
目を覚ました私は、隣の小平太が息をしていることにひどく安堵した。