高校野球あいかね　甲子園出場がかかった決勝戦。９回裏２アウト、天気はあいにくの雨。
　マウンド上にはエースの金城。ここまで投げ抜いてきた疲れか雨の影響か、僅かに手元が狂う。コントロールミスを相手バッターは見逃さず、打ったボールはレフト方向へ。
「愛染！」
　ボールの行方を追って振り向いた金城が叫んだ。
　ライン際、ファールになるかもしれない。もしフェアでも、２アウトからのシングルヒットだ。金城は次のアウトを確実に取るだろう。怪我だって怖いし、無理する必要もない。そう思うのに、気づいたら、愛染の足は勝手に動き出していて。
「ああもう！」
　前髪が濡れるのも、顔やユニホームが汚れるのも、大嫌いだけど。愛染は地面を蹴って、目一杯左腕を伸ばす。

「寂しい」なんて思わないけど　ブレイブ・エンタテインメントの事務所が入るビル、一階に向かうエレベーターの中。現在の時刻は午後十時三分。剛士は小さく舌打ちをした。
『あぁ、もうこんな時間か。タクシー呼ぶから、剛士は先帰れ』
　事務所内の会議室で行われていた、今後の仕事についての打合せは、修二の一言で一旦終了となった。
　そのこと自体は、別に構わない。ブレイブ・エンタテインメントは、労働基準法遵守の、きちんとした会社だ。今までだって、午後十時になれば、帰宅命令が出ていた。
　剛士を苛立たせているのは、健十だけが、その場に残るよう言われたことだった。この間高校を卒業した健十は、晴れて社会人となり、深夜の仕事にも制限が無くなった。つい先日までは剛士と同じ立場だったのに、急に健十だけが大人扱いされるのは、頭ではわかっていてもどうにも面白くない。

Bad choice　健十が左手をそっと添えると、剛士は少しだけ頬を寄せてくれた、気がする。瞳を覗き込んで、視線でこの先の伺いをたてる。ぱち、とひとつ瞬きをしてから、剛士は静かに目を閉じた。
　触れるだけのキスを繰り返しながら、空いている右手を、剛士のシャツのボタンにかける。首元のそれは思ったよりもきつくて、外そうとする健十の爪が当たる度に、カチ、と固い音が鳴った。
「ふ、」
　突然、剛士がくすくすと笑い出す。
「……なに？」
　せっかくのいい雰囲気を壊されて、むっとしたように健十は言った。
「いや、やっぱ不器用だなと思って」
「っ！」
　細かいことが苦手な自覚はあるが、何も今、この場面で指摘しなくたっていいのに。愉快そうに笑みを浮かべる剛士とは裏腹に、健十の機嫌は急降下だ。思い通りに動いてくれない指先が恨めしい。

あさのそら　夢中になっていた作業にひと段落ついて、ふとパソコンから顔を上げる。広いリビングの、剛士の座っている場所とは反対側。電気のついていない薄暗いスペースに、カーテンの隙間から明るい光が差し込んでいた。
「やべ、もうこんな時間か……」
画面右下の表示を確かめれば、間もなく日が昇るような時刻だ。
　昨夜は三人で、ライブに向けて曲の編集やアレンジについて話し合いをしていた。健十と悠太は、日付が変わる頃にそれぞれ自室へと戻っていったが、剛士は一人残って作業をしていたのだ。もう少し、あとこれだけ、と思いながら浮かんでくるアイデアを形にしていたら、いつの間にか朝になっていたらしい。
　立ち上がってぐっと伸びをすると、あちこちの関節から音が鳴る。何時間もほぼ同じ姿勢で座っていたせいで、身体が固まりきっていた。

V.D　風呂から出てリビングに戻ってみると、ソファには水色頭。そしてテーブルの上には水色の袋が乗っていた。
「ただいま」
「おう」
冷蔵庫からペットボトルの水を取り出して、愛染の反対側に座る。風呂上がりの身体は水分を欲していて、一気に半分ほどを飲み干してしまった。
　ふーっ、と息を吐いたオレに、愛染は「オジサンみたいだよ」なんて言いやがった。うるせぇ、お前の方がオレより一つオジサンだろうが。そう思って軽く睨んでやったけれど、愛染は妙に機嫌が良さそうにニコニコしている。気持ち悪いヤツだなおい。
「はいこれ、剛士の分」
怪訝な顔のオレにはお構いなしに、愛染はテーブル上の袋をこっちへと押しやってくる。誕生日でもないのに、一体何だというのか。さっぱり意図が分からない。