大きなマロニエの樹冠から、やわらかな光がきらきらと揺れて差し込んでくる。エグザベは眩しさに目を細めながら、自分の手を引く彼女の後ろ姿を見つめていた。
　昼下がりの風に揺れる、透明感のある濃いグレーの髪。その上で跳ねるように戯れる木漏れ日の粒。彼女の髪を飾る光と影のコントラストに目を奪われて――気づけば、足が止まっていた。
「……エグザベくん？」
　立ち止まったエグザベに気づき、コモリはくるりと振り返った。彼女の動きに合わせて、ゆったりした白いカーディガンの裾がふわりと風に舞う。
　見慣れた制服姿とは一線を画する、甘く柔和な姿。脳裏に浮かんだのは――童話の挿絵から抜け出した、光の中の姫君。
　降り注ぐ光をまとう姿は、目がくらむほどまばゆい。小首を傾げる仕草も、彼女の可憐さを際立たせている。短く刈られた足元の芝生すら、彼女のために用意された舞台のように思えてくる。

甘い粒のいたずら　二時間ちょっとのストーリーだった。無意識に詰めていた息をゆっくりと吐き出す。周りの席からカサカサと小さな音が聞こえ始めて、終わってしまったんだなあと感じる。
　よくある恋愛映画。でも、やっぱりハッピーエンドはほっとする安心感とじんわりした幸せをくれた。
　大型スクリーンを流れていく白黒のスタッフロールを眺めていると、鼻先にふんわりと甘く香ばしい香り。次いで、唇に軽く押し当てられる感触。
　それがキャラメルフレーバーのポップコーンだと思い当たって、頬が緩んだ。
　唇を開くと甘い粒が口の中に放り込まれた。もぐもぐと口を動かしていると、また唇に同じものが押し当てられる。
　僕は声を出さずに笑い、右隣に顔を向ける。こんなかわいいことをする人は、一人しか知らないけれど。

花畑のふたりごと　ケーキのようにカットされたミモザサラダをつついていると、エグザベくんが首を傾げるのが見えた。
　花ズッキーニのフリットと付け合せの黄色い花びらのマリネ。フォークを持った彼の手はそのプレートの上で止まっている。何か苦手な食材でもあったんだろうか？
「どしたの？」
　ちらりと私に向けられる視線。ちょっと困ったようにハの字に寄せられた眉。……うん、やっぱり困っていても顔がいいな、彼。
　お花の刺繍があしらわれたレースカーテンのやわらかな光が、キラキラとエグザベくんに降り注いでいる。テーブル端の青いコーンフラワーの一輪挿しも、お花形の木製コースターも、おだやかなイケメンを演出するための舞台道具に見えてくる。
「これって、たんぽぽ？」

　車内放送が流れる。車両が減速しはじめ、反動で上半身がわずかに傾いた。膝上のショッパーがかさりと小さな音を立てる。
　軽く開いた紙箱の中では、飴色の革が柔らかな光を反射している。新品特有の、少し硬めの質感。エグザベは指先で愛おしむようにそれに触れた。
　買ったばかりの本革製のレースアップブーツ。高校生の頃に憧れて、青春の大部分をともに過ごし、けれど戦火に巻き込まれてやむなく手放さざるをえなかったものだ。
　当時と同じブランドの、同じデザイン。違うのはサイズだけだ。今の足にあわせ、七年前よりワンサイズ大きいものを選んでいる。
　そこにあることを確かめるように、何度も箱を開いては閉じる。もちろん、消えたりなどしない。