「昨晩、利吉くんを抱きましたよ」

その言葉が落ちた瞬間、空気が弾けた。
土井は言葉も返さず、一閃、忍び刀を抜いて斬りかかる。

鞘を捨てた斬撃は、感情そのもの。怒りが刀を駆けていた。

「おや、冗談が通じませんね」

雑渡はくるりと身を翻し、棒手裏剣を数枚、扇状に投げ放つ。
土井は即座に身を伏せてかわし、地を蹴って斜めに跳び、距離を詰める。

「ふざけるな、貴様……ッ！」

追撃とともに、刀が唸る。雑渡は手裏剣を抜いて防ぎながら、わずかに後退。
金属と金属が激しくぶつかり、火花が飛び散る。

斬撃。回避。打ち合い。足さばきが地を鳴らし、互いの影が交錯する。
雑渡は笑みを浮かべたまま受け、かわし、時折棒手裏剣で牽制を放つ。
その余裕が、土井の怒りをさらに煽る。

きらきらひとつ　お空にひとつ　火の粉の爆ぜる音がする。
　「ああ……ああ………」
　我が母なる聖天樹が燃えてゆく。
　「リボルバー様…リボルバー様……！」
　プレイメイカーが遠ざかってゆく。
　「リボルバー様…申し訳ありませんリボルバー様……！」
　絶対に、通すわけにはいかなかったのに。

　ふらふらと、もう姿の見えなくなったプレイメイカーをそれでも追おうと歩き出したスペクターの眼前に、一際大きな炎が上がった。
　「あ………」
　業火に包まれ裂ける幹。灼熱の風に煽られ踊る葉。
　自らを優しく包んでくれた大樹の面影は、もうそこにはなかった。
　「お母…さ……」
　スペクターは思わず手を伸ばした。
　消えゆく母に。

　届かない、最愛の主に。



　ふ、とスペクターは目を開いた。目を灼く忌々しい光も肌を舐める不快な熱も感じない。どうやら自分は現実世界に戻ってきたらしい。