いろはいろふわり、舞う花弁に掌を差し出すと誘われるように落ちる薄紅色。
少し端の草臥れた小さな欠片に夕飯は鮭でも焼くかと思案しながら零れ桜に身を隠す。あぁ、確か三切れ入りのパックを買っていた筈。
食べ盛りの野良猫には少々勿体無い気もするが鮭ちらしにしても良いかもしれない。
どうせのこのこと家まで着いてくるであろう、先程まで数歩前を歩いていた野良猫を呼び止めたくて手を伸ばせば随分と荒れた息で腕を掴まれてしまった。

「お前……桜だったのかよ…」
「…はい？」

此奴は何を言っているのだろう。
冗談を言っているようには見えないのが殊更厄介だが真意が見えない今、乗ってみた方が面白いと判断して目を伏せ緩む口元を袖で隠す。

「バレてしまっては仕方がありませんね…実は小生は桜の精なのです。二十五歳を迎え桜が満開になる頃に天からの迎えが来て、麻呂は桜の世界に帰らないといけないのでおじゃ…」

キャンバスと飛行機雲頬杖をついて真っ青な空を見上げる。
水平に描かれた飛行機雲が窓枠に縁取られたキャンバスの端を彩るから、淡く消えるこの一瞬を教えたくて教壇に立つ先生を見つめた。

シンとした教室に張りのある良く通る声。チョークを摘む爪甲はカラフルに彩られて、指先の白い汚れが不釣り合いだ。

「おし、それじゃあ各自進めろ。」

音を立てて粉受けにチョークが転がる。パンパンと指の腹を染める粉を落とす仕草さえ様になるなんて神様はこの人に与え過ぎではないだろうか。
あーこの人が自称、神だっけ？
身長に筋肉に顔面に声に芸術的才能？……これだけ備わっているなら、そうなのかもしれない。
今や見慣れた白衣を翻し教室内を闊歩する姿も、長身を屈めてアドバイスを送る姿も絵になるから今更俺がこの真白な画用紙に描くものなんか何もなくて。

桜、一葉頬を撫でる風はまだほんのりと冷たくて、だけど降り注ぐ光は暖かい。
パステルカラーが彩り始めた河川敷を大好きな人と歩く、そんな時間が堪らなく幸せで。
鞄に下げたピヨちゃんのキーホルダーも嬉しそうに踊っている。

僕の少し先を歩く背中も、土手沿いを染める満開の薄桃色に歩調が弾んでいるのが見て取れて、思わず頬が緩んだ。
彼の色でもあるこれは、何となくだけど…彼に凄く似ていると思う。何が？と聞かれても答えられないのだけれど。何となく。

そんな事をぼんやりと考えていると、数歩先の彼が不意に立ち止まって振り返る。

「なぁ、那月。知ってっか？」
「知ってるって…何を？」

彼が見上げる一本の木を隣に並んで見上げてみる。
胸がぎゅっと苦しくなる程に広がり舞い散る薄桃色に、まるで世界が呑まれてしまいそうで少し怖くなった僕は、すぐ隣りにある一回り小さな手をそっと握った。

10 years｢まだ6月っつーのに暑いよなぁ。｣

風通しの良いベランダで公園の木々を見下ろす那月の隣に並んで空を見上げる。
太陽と光を浴びる那月の髪が眩しい。

｢でも今日は風が緑を纏ってて気持ちいいです。光合成日和だね！｣

めいっぱいに息を吸い込んで、おもいっきり吐き出すそれが光合成の役割なのだろう。

｢何かお前なら出来そうな気がする…｣
｢出来るんです！｣

ムキになって言い張るから呆れて顔を見遣れば、視線がかち合った瞬間にふわりと微笑むその顔があまりに綺麗で。
見慣れてる筈のその顔に思わず照れて目を逸らした。

｢ダメだ、風があってもやっぱ暑い！俺は部屋に戻るぞ！｣

上気した顔は始まったばかりの夏空のせいにして手で顔を扇ぐ。
背中から｢はーい｣と聞こえた声を聞く限りまだ外にいるつもりみたいだから、俺は一人キッチンに入って冷蔵庫の冷えた牛乳をグラスに注いだ。

Plethora　世界にはたったひとつ、目に見える愛がある。

***

「牙崎くんの髪って、地毛？」
「……あ？」
　事務所には髪の色素が薄い人が何人かいるけれど、もしも僕とおなじ人がいるとしたらそれは牙崎くんだけだと思ったからこんな質問をした。よく考えたら失礼な質問だったけど、怒られてもいいって思ってた。
　僕の言葉を聞いた牙崎くんは、猫のように周囲を見渡してつまらなそうに口をへの字に結ぶ。ここにはアマミネくんもマユミくんもぴぃちゃんもいないし、僕は牙崎くんにいくつかの和菓子を差し出して、こうして事務所のソファで向かい合っている。それに名前まで呼んでいるんだから、この言葉の向かう先は牙崎くん以外にはないってことは理解してもらえているはずだ。