ベル旬習作　架南島での戦いが終わった。本土に侵入した蟻たちも、多くのハンターによって大半が駆除されたそうだ。しばらくは死体の後片付けに追われ、ハンター協会周辺も慌ただしい日々が続くだろう。黙って出て行き、中継で居場所がバレた葵にそれはもう怒られた。取っ組み合う――正確には一方的に俺がシバかれただけだが――兄妹をおっとりと引き剥がし、夕飯にしましょうと提案をしてくれた母の助け船に感謝した。

　家族におやすみの挨拶をすませ、自室のベッドで一息つく。月明かりに照らされ、伸びる影を見下ろすと幾つかの影と目が合った。その中で一際するどい形と目を合わせ、なるたけ静かに声を落とす。

「ベル、出てこい」

　母たちと夕食を囲んだ時から、ざわざわと揺らめく影が気になっていた。初めての、言葉で意思疎通ができる影だ。影の領域には慣れたか、他の影たちとはうまくやれているかと尋ねてみたいこともあった。

甘やかして、甘やかされてS級になって忙しい日々でも、ぽっかりと時間が空くときはあるものだ。
昼間からベッドで大の字になり、時計が刻む規則的な音に耳を傾ける。
レベルアップのためにダンジョンへ潜る気にもならず、ぬるい室温と柔らかなマットレスに包まれて息をつく。
（…そういえば、排水溝の掃除を最後にやったのはいつだっけ。テレビ台の下に埃が転がってたような…早いけど、晩飯の仕込みも始めるか）
体と違い頭の方はまったく休む気にならないようで、長年の習慣となった家事の段取りをつらつらと考えてしまう。こういう時に掃除やら料理をしたくなるのは何故なのか。
E級だったころは、朝から晩までダンジョンを駆けずり回ってもたいした報酬を得られなかった。ランクが上がった今では有り余る蓄えがあるので、あくせくと予定を詰める必要もない。それでも時間を無駄にしたくないという、染みついた貧乏性からはそうそう抜け出せないらしい。