月見「あぁ、今夜もいい月だ。こういう晩は酒が格別に美味い」
　そう言いながら白雄は盃に唇をつけて傾けるが、紺碧の双眸は空に浮かぶ月などちっとも見ていなかった。ゆるりと穏やかに細められた紺碧の眼差しは、しかと紅炎を映しているので紅炎は口をつけようとしていた盃を遠ざけ、その眼差しから逃げるように瞼を伏せる。手に持った盃の揺れる水面を見ると月が映ってゆらめいていた。白雄ときたら紅炎の双眸が光の加減で金にも琥珀にも見える色合いなので、時折こうして月に見立てて恥ずかしげもなく褒め称える時があるのだ。
　白雄はいつまで経ってもこういう褒め言葉に慣れることなく、自分の前でだけは奥ゆかしく恥じらう紅炎を見て笑みを深める。その比類なき強さや忠義心の厚さを褒められることは多々あれど、白雄のような褒め方をする人間など他にいないので慣れないのもあるだろう。まぁ、他に居たとしたら紅炎の側には置いていけないのだが。

紅梅の咲く頃に「なぜいつも紅梅なんだ？白梅もあるだろうに」
　そう尋ねたのは何気ない疑問からだった。紅炎は梅が咲く季節になると、兄の白雄が眠る墓廟に必ず紅梅を供えるのだ。最初は季節の花だからと思っていたが、数年も経つと白梅もある中、必ず紅梅を飾るのに疑問を持つようになった。
　新世界となってから金属器がなくなり、ザガンの義肢より格段に不便になった義肢でも懸命に墓参りをするのを見かね、紅炎と共に墓参りに来るようになったので気づいたのも自然な流れだ。義肢が改良された今になっても、墓参りは必ず共に来ている。練家の男として国や民を守ろうと思うより前は一度も兄たちの墓参りに来ることがなかったので、兄たちには申し訳ないことをしてしまったと今になってよく思うのだった。

愛猫と私「ただいま〜」
　ドアをガチャンと開けて海外用の大きなキャリーケースを引いた白雄が帰ってきた。玄関には既にお行儀よく並んだ赤毛の成猫と青みを帯びた黒い毛並みの子猫がお座りしていて、白雄は愛猫たちの愛らしさに顔がどうしようもなく緩んでしまう。小さな頭をそれぞれ撫でてやると、奥のリビングに続くドアが開いてこれまた愛猫を腕に抱いた紅炎が出てきた。
「ただいま、紅炎」
「おかえり。二匹とも大人しく帰りを待っていたぞ」
「そうか、いい子だったなぁ。あとでご褒美をやらないとね」
　白雄が愛猫たちを目一杯褒めると、二匹は心なしかピンと耳を立てて尻尾を揺らしどこか誇らしげだ。白雄の飼い猫である赤毛の猫はエンと言い子猫はリュウという。今回仕事の都合で海外に出張に行くことになり、恋人である紅炎が出張の間ずっと預かっていたのだ。幸い紅炎も愛猫を一匹飼っており、普段からお互いの家に行くときは愛猫も一緒だったため、エンもリュウも慣れた環境で白雄の帰りを待つことができたのだった。

一蓮托生「ねぇ、兄上。なぜ俺の名前が白蓮なのか知っていますか？」
「なんだ唐突に。母上辺りから理由でも聞いたか」
　唐突に、それも脈絡なくそんな事を言い出した二つ年下の弟に、白雄は何か不味いものでも食べたのではあるまいなとばかりに胡乱な眼差しで見やった。見た目通りやんちゃで歳より幼く思える弟が、突然そんな意味深な話を始めたら大抵の兄はそんな反応になるだろう。そんな白雄の視線をものともせず、快活で明るい白蓮は目を輝かせて話を続ける。同じ長椅子に座っているので、身を乗り出されると距離が近く、白雄は若干仰け反りつつも聞いてやる事にした。
「聞いてないですけど」
「ではなんでこの話は始まったんだ？」
「まぁまぁ。とりあえず聞いてくださいよ。俺の名前には蓮って入っているじゃないですか」

私の躑躅躑躅　4月上旬　燃え上がる想い　恋の喜び


　もういいかーい。遠くから幼い弟の高く澄んだ声が聞こえる。まだ探し始めるには早いが、幼さ故に探すのを待ちきれなかったのだろう。
　紅炎はふと口元を緩め、燃えるような赤色の花をたわわに咲かせた躑躅の影に屈んで隠れながら弟に見つかるのを待っていた。紅炎を見つけたら何でもひとつ言うことを聞くと約束したので、紅覇は隠れ鬼を始める前から大興奮だった。最近は何かと忙しく構ってやれていなかったので、今日は朝から紅明共々遊びに付き合っているが、たまにはこんな穏やかな１日もよいものだ。
　春の風は満開の花々の香りを乗せてどこか甘く、晴天の青空を見ていると気分がよくなる。外で過ごすには最高の日だ。紅明は書庫から出たがらず無理矢理引きずってきたが、外に出してよかった。あれも兄になったので、弟のことを考えて書庫に帰ったりはしないだろう。炎兄、明兄どこー？という紅覇の声がまだ遠いので見つかるまで多少時間がかかりそうだ。服はもう既に汚れているのだし、いいかと思って膝を抱え直接地面に座る。赤い躑躅に埋もれるように隠れながら、誰も見ていないのをいいことに指先でひとつ花をつむと口に咥えた。花の蜜の甘い味が広がる。咥えた花を揺らしていると、唐突に近くで声が聞こえて驚きのあまり咄嗟に跳ねそうになった体を押し留める。

白雪と紅椿　小話　紅炎は白雄から頼まれた文を届けるお使いの帰りにてくてくと目抜き通りを歩いていた。というのも白雄から何か欲しいものを見つけなさいと課題を与えられたからだ。紅炎が毎月のように貰った給金をそっくりそのまま弟たちに渡してしまい、自分では少しも使おうとしないので、とうとう白雄は弟たちの生活は俺が守るからお前はもっと自分のことを大切にしなさいと言ったのである。そこまでしてもらうのは流石に申し訳がないと思ったが、弟たちに聞いてみれば、もう随分前から白雄の使いが食料を持ってきたり家事をしたりで面倒を見てくれていたらしい。紅炎が気にするといけないからと口止めされていたのだという。
　そういう経緯があり、紅炎はより一層白雄への忠心と敬愛を深め、言われた通り欲しいものを見つけるためにこうして目抜き通りを歩いていた。目抜き通りはこの都でも指折りの有名店が軒を連ねているだけあり、金さえあればここで手に入らぬものはないと言われているほどだ。今でこそ白雄の使いで目抜き通りの店に来ることが多いので歩き慣れているが、そうでもなければ都外れの長屋暮らしの紅炎には生涯縁のない場所だっただろう。物珍しいものから高価なものまで様々ある。