天国までのまがり道　バースデーケーキの起源は、古代ギリシャの時代まで遡る。月の女神アルテミスの誕生を祝うため、人々は蜂蜜たっぷりの丸いケーキを焼き、一本のろうそくを立てた。ろうそくの火は月の灯りを示しており、願いを込めて吹き消すという行為は、現代の文化にも通じるものがある。のちに、その文化は十三世紀のドイツに渡り、やがて様々な国へと広がった、らしい。
　どうして王九がそんなことを知っているかというと、今さっき調べたからだ。スマートフォンとは驚くほどに便利な道具で、知らないことがあれば親指一本で何でも検索できてしまう。店の検索も同じことで、マップを開いて検索タブに〝ケーキ屋〟と打ち込めば、大学から歩いて行ける距離にある候補がこれでもかというほど出てくる。さすがの王九も困惑した。候補というのは無さすぎても困るし、ありすぎても困る。

サマータイムゴースト　高く伸びる夏空の下、昼休みを告げるチャイムが校内に鳴り響くと同時に、教室を飛び出す影があった。猫と見紛うほどに素早く廊下を駆け抜け、生徒指導の教師に咎められようと、幼なじみと言えなくもない友人に「どこ行くんだよ！」と声をかけられても、その影は足を止めることはない。一階まで一足飛びに駆け下り、閉め切られた校門を目指す。肩にかけたスクールバッグの肩紐を握り直し、走り抜ける勢いを殺さぬまま、助走つけて門を飛び越えた少女のスカートがひらりと舞い上がった。
　――クソつまんない授業なんて受けていられるか。
　というのが、鮮やかな手際で学校をサボった少女の言い分である。前期中等教育も後半に差しかかり、最後の夏を迎えた今、少女が自由を謳歌できる時間は残り少ない。嫌でも勉強漬けの毎日になるのだ。いま遊ばずに、いつ遊ぶというのか。つまらない人生など、まっぴら御免だった。

アグリオスキロはかく語りき　王九は、幼き頃より修行を積んだ寺に見切りをつけたとき、その山を去り、今までの己というものを捨てて、街へ出た。そこで自ら獣のように生き、ある男に出会い、出会いは変革をもたらし、他者を排除し、尊ぶことをせず、十年ののちも倦むことを知らなかった。しかし遂に、彼の心に少しばかりの変化が起きた。
　――ある朝、王九はあかつきと共に起き、太陽を迎えて立ち、わざわざ敵地とも呼べる城砦に侵入し、眠気に目をしょぼつかせる人物にこう言った。
「俺たちはここ数ヶ月間、金にも得にもならねぇバカげたことを繰り返してきた。てめえはそれを〝幸せ〟だとか抜かしたが、俺は、そうは思わない。俺は生まれてからずっと自由だった。受け入れたいと思えた不自由は一つだけだ。けどな、他人に不自由をくれてやりたいと思ったのは初めてだ。はじめて、丘の上で人を待った。待ちわびたこともある。人の言葉に一喜一憂して、わけが分からなくなって、わけが分からないままに、それでも良いと思えた。本当は、それが煩わしかった。だが今は、その煩わしさも悪くねぇと思える。俺はてめえに贈りたい。このクソみてえな感情っていうやつを。てめえの中の、その幸福とかいうソレをぶち殺して、違うもので埋めてやるよ。同じところに堕ちてこい。俺がてめえに不幸ってやつを与えてやる。よろこべ、クソ野郎」