『未来を見据えて』休日の昼間、鳴子くんと私は買い物袋を手に、街を歩いていた。スーパーの袋には、二人でワイワイ選んだ食材やお菓子が詰まってる。鳴子くんの赤い髪が太陽の下でキラキラ輝いて、いつものハイテンションな声が響く。

「なあ、○○ちゃん！ 今日の晩ご飯、めっちゃ楽しみやで！ ○○ちゃんの作るカレー、ワイの最強ランキング堂々の一位や！」
私は笑って、「鳴子くん、毎回カレー推しすぎだよ〜」と返す。鳴子くんは「だって、○○ちゃんのカレーは世界一やん！」とニカッと笑う。

そんな話をしながら歩いていると、通り向こうに白いドレスを着た花嫁さんとタキシードの花婿さんが見えた。近くのチャペルで結婚式が行われているみたい。キラキラした装飾と華やかな雰囲気が、昼間の明るい街に映える。

『我慢強いあの人の誕生日』京都の六月は、初夏の風が気持ちええ季節や。光ちゃんの誕生日、六月五日。私は朝からウキウキで、紙袋には丁寧にラッピングしたプレゼントと、手作りケーキの箱を握りしめてた。光ちゃんの喜ぶ顔を想像したら、胸がドキドキしてたまらん。

「光ちゃん、びっくりしてくれるかなぁ」
私はひとりごちながら、京都伏見高校の自転車競技部の部室近くで待機。放課後、光ちゃんが練習終わりに出てくるのを待つ作戦や。

しばらくして、部室のドアがガラッと開く。汗と笑顔がまぶしい光ちゃんが、ジャージ姿で現れた。6月の陽気やのに、なんか爽やかさが光ちゃんには似合う。

「お、○○ちゃん！ なんや、こんなとこで待っとるなんて珍しいな」
光ちゃんの声は、いつ聞いても柔らかくて耳に心地いい。ちょっと照れたような笑顔に、私の心臓はまたドキッと鳴る。

『メカニックなあの人の誕生日』六月四日、自転車競技部の部室は、ひそやかな熱気に包まれていた。今日は古賀公貴、三年生の頼れる先輩の誕生日。そして、私は密かにサプライズピザパーティーを計画していた。

「ピザ、ちゃんと時間通りに届くかな…」
私は部室のテーブルに並べたマルゲリータやペパロニのピザの箱をチェックしながら、ちょっとドキドキしていた。壁には手作りの「HAPPY BIRTHDAY KOGA！」バナーと、カラフルな風船が揺れている。手嶋先輩と青八木先輩が飾り付けを手伝ってくれたけど、ピザのチョイスやケーキの準備は私がこだわって選んだもの。特に、古賀先輩が「マルゲリータが一番うまい」と前にポロッと言っていたのを覚えていて、奮発して特大サイズを頼んだ。

『お揃いの贈り物』放課後の教室は、夕陽のオレンジ色に染まり、部活に向かう人や帰宅する人達の賑やかな声が響いていた。窓際の席に座る私は、教科書を片付けながら、金城くんと他愛もない話をしていた。自転車部の練習前、こうして二人で過ごす時間が最近の私の小さな楽しみだった。金城くんはいつものように落ち着いた雰囲気で、でもどこか少しそわそわしているように見えた。ふと、彼がカバンの中をごそごそと探り、緊張した面持ちで小さな布袋を取り出した。

「○○さん、…これ、受け取ってくれるかい？」

金城くんの声はいつもより低く、ほんの少し震えているようだった。差し出されたのは、白いハンカチ。シンプルな生地に、角には小さなヘビの刺繍が施されている。ヘビの目はキラキラ光る青いビーズで、つぶらな瞳がなんとも愛嬌たっぷりだ。『石道の蛇』と呼ばれる金城くんらしい、でもどこか彼の真面目さが垣間見える丁寧な手仕事に、私は思わず見入ってしまう。

『甘えん坊』グラウンドに響く福富くんの声は、いつも低く、力強い。「無駄な力入れるな。ペダルに集中しろ」 箱根学園自転車競技部の部長として、部員たちを鋭い目で見渡す彼の姿は、まさに獅子そのもの。私はマネージャーとして、いつもその背中を見つめている。福富くんは普段、必要以上の言葉を口にしない。私に対しても、部活の連絡や軽い確認程度。冗談や雑談はほとんどなく、どこか距離を感じる。でも、それが福富寿一という男である。

けど今日だけは、ちょっと違う。

「…うち、来てくれ」
部活の後、ロッカールームの前。福富くんがいつもの無口な口調で、ポツリと言った。視線は私に固定されているけど、すぐに逸らされる。いつものクールな彼とは少し違う、ほんの少しだけ柔らかい雰囲気に、私の心臓は静かに高鳴る。お家デート――福富くんの家に初めて行く約束。私は小さく頷き、「うん、行く」と答えた。福富くんは「…ん」とだけ返して、さっさと歩き出した。その背中を追いながら、私はなんだかドキドキしていた。

『メカニックなあの人の誕生日』六月四日、自転車競技部の部室は、ひそやかな熱気に包まれていた。今日は古賀公貴、三年生の頼れる先輩の誕生日。そして、私は密かにサプライズピザパーティーを計画していた。

「ピザ、ちゃんと時間通りに届くかな…」
私は部室のテーブルに並べたマルゲリータやペパロニのピザの箱をチェックしながら、ちょっとドキドキしていた。壁には手作りの「HAPPY BIRTHDAY KOGA！」バナーと、カラフルな風船が揺れている。手嶋先輩と青八木先輩が飾り付けを手伝ってくれたけど、ピザのチョイスやケーキの準備は私がこだわって選んだもの。特に、古賀先輩が「マルゲリータが一番うまい」と前にポロッと言っていたのを覚えていて、奮発して特大サイズを頼んだ。

『いっぱい食べる君が好き』「ほら、○○ちゃん！ ここが俺んちのパン屋だ！ めっちゃいい匂いだろ？」
迅くんが、ドヤ顔でパン屋のドアをガラッと開ける。店内に漂う焼きたてのパンの香りに、私は思わず「わぁっ、すごいっ！」って目をキラキラさせた。

「ハハッ、そうだろ～？ 俺んちのパンはどれも絶品だぞ！ さ、奥の席座って座ってくれ！ 俺のおすすめ、持ってくるぜ！」
迅くんの元気な声に押されて、私はカウンターのそばの小さなテーブルにちょこんと座る。木の温もりが感じられる店内には、ずらりと並んだパンがまるで宝石みたいに輝いてて、どれにしようか迷ってしまう。

しばらくして、迅くんがトレーいっぱいにパンを抱えて戻ってきた。
「よぉし、○○ちゃん！ まずはこれ、うちの看板商品の『メガマックス食パン』！ ふわっふわで、噛むほどに甘みが広がるんだ！ んで、こっちはチョココロネ！ 中のクリームが濃厚でやみつきになるぜ！」