『君との距離』放課後の教室は、夕陽のオレンジ色に染まっていた。窓の外では自転車部の部員たちが片付けをしながら、笑い声が響き合っている。私はカバンを肩にかけグラウンドに出ると、部活終わりの泉田くんの姿を見つけた。

「○○、いつも待たせてごめんね。」
泉田くんが謝りながら笑顔で駆け寄ってくる。その声は低くて、どこか安心させる響きがある。一年生の頃から付き合っている彼は、いつもこうやって部活終わりに待ち合わせをしている。同じクラスメイトで、同じ道を歩いて帰るのが私たちの日常だ。

「大丈夫だよ、行こう」
私は小さく頷いて、彼の隣に並ぶ。泉田くんは背が高い。私の頭ひとつ分以上ある彼の肩は、いつも少し遠く感じるけど、こうやって一緒に歩くときは不思議とその距離が気にならない。

『君のことなら』「○○、お前今日の昼、何食った？」
雪の声が教室に響いて、私はちょっとびっくりして首をかしげる。放課後のいつもの時間、雪と塔一郎と三人でだらだら喋ってるひととき。窓際の席に座って、教科書片付けてた手をとめて考えるけど…。

「えっと、確か…カレーパンだったけ？」
「違うだろ、ロールパンだろ。購買のやつ。ついでにあのクソ甘いコーヒーも飲んでよな。」
雪が即答してきて、え、なんでそんなことまで！？って思わず目を丸くする。隣で塔一郎が「ふふっ」って小さく笑ってるけど、私、ちょっと呆然。

「雪、なんでそんなことまで知ってるの？」
呆れたように言うけど、内心めっちゃドキドキしてる。雪が私のことこんなにちゃんと見ててくれるの、なんか…嬉しいよね。恋人だから、ってのもあるけど。

『君がいるから怖くない』夜の静けさが、○○ちゃんの家を包んでいる。俺は、慣れない客間の布団の中で、そっと横になっていた。今日は初めての「お泊まり」。夕飯を一緒に作って、映画を見て、笑い合って――そんな時間があまりにも自然で、まるでずっと前からこうだったみたいに感じる。

隣には、○○ちゃんが寝息を立てている。普段なら、俺は練習の疲れでバタンキューと寝てしまうタイプだ。でも今夜は、なんだか胸の奥がざわめいて、眠気が遠い。月明かりがカーテンの隙間から差し込み、○○ちゃんの背中をほのかに照らしている。パジャマの肩口が少しずれて、華奢なラインが目に入る。俺はつい、じっと見つめてしまう。

（こんな時間が、俺にもあるんだな）

心の中で呟くと、じんわりと温かいものが広がる。インターハイやレースのことで頭がいっぱいだった頃の俺は、明日を考えるだけで少し身構えていた。勝ちたい、負けたくない、そんな思いがぐるぐるしていた。でも、今は違う。○○ちゃんがそばにいる。こんな風に一緒に過ごして、笑って、くだらない話をしても、全部が愛おしい。それが当たり前になって、明日が怖くなくなった。

『いけないこと』パタン、とガラケーを閉じる音が静かな部屋に響く。夜10時を回ったばかり。ベッドに寝転がってマンガを読んでいた私の手元で、さっき届いたメールが頭を離れない。

送信者：一くん
件名：なし
「○○、今からコンビニ行かないか？ 」

一くんからのメールはいつもこんな調子。そっけないけど、どこか私の心をくすぐる。付き合って数ヶ月経つけど、こういう突然の誘いにはまだ慣れない。ドキドキしながら、ガラケーのキーをカチカチ押して返信する。

「今？ 遅いよ～！」

すぐに返事が来た。「遅いから楽しいんだよ。○○の顔見たいし。早く来て」

「…っ！」 最後の文に顔が熱くなる。一くん、こういうことサラッと言うからずるいんだから。急いで上着を羽織り、親にバレないよう静かに家を抜け出した。

『日の下を、二人で』夜の森は静寂に包まれ、月光が木々の隙間を縫って地面に銀の模様を描いていた。東堂は、闇に溶け込むような黒いマントを翻し、獲物を求めて古びた屋敷の周辺を彷徨っていた。吸血鬼の彼にとって、夜は狩りの時間だ。鋭い感覚が、近くに漂う甘い血の匂いを捉えた。

「ふむ、美女の香りか？」東堂は唇を吊り上げ、屋敷の窓辺に忍び寄る。そこには、長い緑髪を月光に輝かせ、ベッドに横たわる人影があった。白い肌、華奢な体躯。東堂の赤い瞳が妖しく光る。「これは…極上の獲物だな！」

一瞬にして窓を越え、ベッドの脇に立つ。だが、近づいた瞬間、獲物の声が響いた。

「…誰、ショ？」

低く、かすかに掠れた声。東堂は一瞬硬直した。…男？ 獲物の顔をよく見ると、確かにそれは女性ではなく、病弱そうな青年だった。鋭い目つき、緑の髪が乱雑に額にかかるその姿は、どこか野生的な美しさを持っていた。