『原石に残る闇』夕陽が教室を橙色に染める中、いつものように一差が私の机に腰掛けてニヤニヤしてる。幼なじみでクラスメイトの一差は、昔からこうやって私の空間にズカズカ入ってくる。

「○○、マジでさ、お前って俺居ねぇとなんも出来ねぇのな！」
一差は私のノートを勝手に手に取って、パラパラめくりながら笑ってる。

「は！？ そんなことないし！ 自分でやれるもん！」
私がムキになって反論すると、一差は「ハハッ！」と声を上げて、さらに調子に乗った顔でこっちを見る。

「いやいや、今日の数学のプリント、俺が答え見せてやらなかったら絶対終わってなかったろ？ 昔っから○○は俺に頼りっきりじゃん！」
確かに、ちっちゃい頃から一差には助けられてばっかりだ。迷子になった時は手を引いてくれたし、宿題忘れた時はノート貸してくれたし…。でも、こうやって一差バカにバカにされるのはムカつく！

『声』放課後の部室棟、夕陽が窓から差し込んで、埃がキラキラと舞っている。僕は自転車のメンテナンスを終え、汗とオイルで少し汚れた手をタオルで拭いていた。いつもなら、鳴子くんたちの笑い声やロードバイクの話で賑やかなこの場所も、今は静かだ。鳴子くんたちは先に帰り、僕は一人、片付けに追われていた。

｢坂道くん」

その声が、ふいに耳に届いた瞬間、僕の手がピタリと止まった。タオルを握ったまま、まるで時間が凍ったように動けなくなる。心臓がドクンと大きく跳ねた。

「…○○、さん？」
振り返ると、そこには君が立っていた。○○さん。僕にとっては特別な存在。君の声は、いつも僕を不思議な世界に引き込む。透明で、柔らかく、それでいてどこか心を掴んで離さない響き。僕にとって、君の声は僕のことを力強く、胸を熱くするのに、どこか優しくて、懐かしい。