『俺が思う幸せを君に』青八木は、静かな喫茶店の窓際の席で、目の前のシフォンケーキを見つめた。ふわっとした生地に、甘いクリームの香りが漂う。スプーンで一口すくって口に運ぶと、柔らかな甘さが広がった。
「…美味いな、これ」と呟きながら、頭に浮かんだのは手嶋の顔だった。

「純太にも食べさせたいな」
そんな思いが自然と湧いてくる。純太なら、このふわっとした食感に目を細めて、「うまい！」ってちょっと大げさに言うんだろうな。
青八木はくすっと笑い、ポケットからガラケーを取り出した。ケーキを撮ろうとカメラを向けるけど、画質の粗さに少し苦笑い。

「…まぁ、雰囲気だけでも」とシャッターを切った。手嶋にメールで送ろうかと一瞬考えるが、「こんなんで送ってもな…」と照れくさくなって、ガラケーをパタンと閉じた。

『言葉の勘違い』休日の夜、福富の部屋は静かで、窓の外から聞こえる虫の声と、卓上の小さなランプの明かりが部屋を柔らかく照らしていた。箱根学園自転車競技部のエース・福富とその相棒・荒北は、今日は予定を空けて、二人きりの「部屋デート」を楽しんでいた。床に散らばった漫画と、テーブルに置かれたピザの空き箱が、のんびりした時間を物語っている。

荒北はソファにふんぞり返り、缶ジュースを片手にニヤリと笑う。
「ナァ、福チャン、こんな夜にピザと漫画って、まるでガキの合宿みてェだナァ」

福富は床に座って漫画をめくりながら、静かに笑う。
「荒北が持ってきた漫画が、意外と面白かったからな。悪くない休日だ」
その落ち着いた声には、どこか温かみがあり、荒北はそんな福富の横顔にチラリと目をやる。

『原石に残る闇』夕陽が教室を橙色に染める中、いつものように一差が私の机に腰掛けてニヤニヤしてる。幼なじみでクラスメイトの一差は、昔からこうやって私の空間にズカズカ入ってくる。

「○○、マジでさ、お前って俺居ねぇとなんも出来ねぇのな！」
一差は私のノートを勝手に手に取って、パラパラめくりながら笑ってる。

「は！？ そんなことないし！ 自分でやれるもん！」
私がムキになって反論すると、一差は「ハハッ！」と声を上げて、さらに調子に乗った顔でこっちを見る。

「いやいや、今日の数学のプリント、俺が答え見せてやらなかったら絶対終わってなかったろ？ 昔っから○○は俺に頼りっきりじゃん！」
確かに、ちっちゃい頃から一差には助けられてばっかりだ。迷子になった時は手を引いてくれたし、宿題忘れた時はノート貸してくれたし…。でも、こうやって一差バカにバカにされるのはムカつく！

『声』放課後の部室棟、夕陽が窓から差し込んで、埃がキラキラと舞っている。僕は自転車のメンテナンスを終え、汗とオイルで少し汚れた手をタオルで拭いていた。いつもなら、鳴子くんたちの笑い声やロードバイクの話で賑やかなこの場所も、今は静かだ。鳴子くんたちは先に帰り、僕は一人、片付けに追われていた。

｢坂道くん」

その声が、ふいに耳に届いた瞬間、僕の手がピタリと止まった。タオルを握ったまま、まるで時間が凍ったように動けなくなる。心臓がドクンと大きく跳ねた。

「…○○、さん？」
振り返ると、そこには君が立っていた。○○さん。僕にとっては特別な存在。君の声は、いつも僕を不思議な世界に引き込む。透明で、柔らかく、それでいてどこか心を掴んで離さない響き。僕にとって、君の声は僕のことを力強く、胸を熱くするのに、どこか優しくて、懐かしい。