旬が暇さえあれば卵を温めるようになった。いつでもというわけにはいかないので、離れるときは毛布なんかを巻く。
　卵といっても、ニワトリなんかのやつとは全く違くて、ダチョウよりも大きい。小柄な旬がその卵を落としたりしないか、いつもヒヤヒヤして見守ることになった。
「お風呂なんかも一緒に入るんです。日によってはお湯が溢れて大変なんですよ」
　はあ、そうなのか、と相槌をうつ。
「そもそもその卵ってなんなんだ？　もしかして旬が産んでるのか？　なんて……」
　旬は俺をじろりと睨んで、
「そういうこと聞くの、デリカシーがありませんよ」
　え、そうなんだ、ごめん……。
　ユニットメンバーたちも特に違和感なく受け入れてるようで、頑張ってるよなーなんて明るく話しながら見守ってる。なんの卵なんだよ、あれ？　でもデリカシーがないと嫌われたくないので、黙っておくしかない。仕事に支障が出ているわけでもないのだ。俺も見守ろう。

はらから「あれ、えーしんくん。もう食べないの？」
「……ああ。満腹でな」
　鋭心は用意された弁当を半分残したまま箸を置く。同じ机で昼食を摂っている秀と百々人は不思議そうに、あるいは心配そうに首を捻って見つめてきた。
「珍しいですね。具合悪いんですか？」
「いや、実は腹が減って間食をしてしまった。カロリー摂取量からしても、弁当を食べ切るべきではないと思う」
「あはは、それこそ珍しいね。だったら、僕らでもらっちゃってもいい？」
「ああ。構わない」
「ありがとう。しゅーくんご飯食べていいよ。僕はおかずもらうから」
「ちょっと、アンフェアすぎるでしょ。公平に分けましょうよ」
　たわいもないやりとりを始めた二人を見て微笑むと、歯ブラシを持って休憩室を出た。日課の歯磨きだろうと二人は判断したのか、そのまま弁当の取り分を決めているようだった。

スリープモードから目覚める時、いつもサイモンはこの世で一番想う人を感じる。好意…というよりは、もはや崇拝に近いそれは痛みを伴うが、同時に安らぎも与えてくれた。

彼のことを考える。

メモリを再生すればいつも鮮明に浮かび上がる姿は気高く、自分達を導いてくれている。どこまででも付いていく、と言ったあの時の気持ちは、革命が成された今も変わらない。


一時的に自由権が与えられてから数カ月。

やっとスタートラインにたった俺達は、より明確に知的生命体としての地位を確立するため奔走していた。
目まぐるしく動く世界。
時折、ストレスレベルが大幅に上がり、パフォーマンスが低下することがあった。なるほど、これが疲れか。と、本来感じないはずのものを知った。