朝起きると限りなく眉見鋭心に近い格好いい男に添い寝されていて彼は俺をいかにも愛おしそうな顔で見つめながら見守っていた。
「夢ですか？」
　間抜けな声で間抜けな質問をすると、眉見鋭心らしき人は首を傾げた。
「現実だ」
　すごい、声まで眉見鋭心に似てる……。
　しかし彼が眉見鋭心だと思えない理由は二つ。一つは質の良い寝巻きを着ながら俺に添い寝していること。もう一つは、どう見ても渋かっこいい大人で、高校生ではなさそうなところ。
「なぜ？　だれ？」
　バカみたいな顔してるんだろうな、と思いながら質問する。知らない人間がベッドに乗っているならもっと慌てるべきなのだ。通報したって良い。
　でもそうする気になれなかった。他人と断じるにはあまりにも彼が眉見鋭心に似ているから。

　人間のほとんどは水でできてる……らしい。ってことは、
「水を操れるなら、人も操れるんじゃない？　どうかな」
　あったかいお昼。病院の庭でそう質問してみると、相手は嫌そうな顔をした。こんなにあったかくて平和で、花とか咲いちゃって、日当たりの良いベンチに座っているって言うのに。さらに、俺が横に座ってるって言うのに。
「知らないし、なんで僕がそれに答えると思うの？」
「だって真練さん、いろんな能力使えるじゃん。秘められし真の力……みたいなの詳しいかなって」
　俺なりの褒め言葉というか、力を認めた言葉だったつもりなんだけど、真練さんの眉間の皺は更に増えた。
「僕の能力が劣化コピーなの分かっててそんなこと言うの、いい性格だね……」

　――俺に子供ができたらお前が名前付けてよ。その代わりお前の子供ができたら、俺に名前付けさせてね。
「それで、あなたはそれを聞き入れたんですね」
　新妻にそう問われて、佐久夜はただ頷いた。巡に頼まれた時と同じように、黙って、首を縦に振る。巡からそのように頼み事をされたのは、佐久夜が結納を済ませてすぐの事だった。
「初耳でした。まあ、構いませんけれど。栄柴と秘上は……『そういうもの』だと私も知ってはいましたから」
　佐久夜の妻となった女性は、遠江で長年社人をしている者の娘だ。佐久夜より二つ歳上で、大学院を出て地元に戻ってきてすぐ結婚することになった。
「……いえ、少し違いましたね」
　寡黙なせいか、これまでの人生で佐久夜は数え切れないほど、厳しそう、厳しい、怖い、と言われてきた。そのうち五割は巡が言っている計算になるのはさておき、妻となった彼女の方がよほど厳しいだろう、と佐久夜は思う。背も低く体も細いが、目つきは鋭く輝いている。それでいてどこまでも理性的で知性的だ。

　ママの「目が覚めた」のはぼくが十二歳の時だったと思う。時期が曖昧なのは、ぼくがママの異変になかなか気が付けなかったからだ。本当はもっと早くだったのかもしれない。
「ママが間違ってた。これまでごめんね」
　よく聞くセリフだったからぼくはママそんなことないよ、と普通に返事をした。ママは辛そうな顔をした。ぼくは目の前のグラタンが冷める前に食べたかったけど、今スプーンでふうふうして食べたりしたら止められるだろうとも思ったから、迷っていた。
　グラタンのチーズが固まっていく変化には気づいていたけど、ママが違う人みたいに変わっていることはわかっていなかった。
　その日は気まずい空気のままぬるいグラタンを食べた。


「ママ、予定表の来週、埋めて」

「俺だったら、とっとと子供作っちゃってたかな」
　そう言った巡が持っていたのは、色褪せた可愛らしい絵本で、タイトルには「シンデレラ」と書いてあった。舞奏社に落ちていた、誰かの忘れ物だ。佐久夜は絵本の愛らしさにそぐわないコメントに思わず顔をしかめた。巡は笑う。
「いやー、違うよ？　王子様とシンデレラが運命だって分かりきってたら……って話！　つま先や踵切るような人たちに彼女の靴履かせるくらいなら、逃げられる前に子供作っちゃうよ」
「お前は自重を知らないのか？　……いや、知らなかったな。覚えろ」
　釈明が釈明の役割を果たせていない。佐久夜はさらに苦い顔をした。仮定の話としても軽薄すぎるそれを許容するわけには行かなかった。

「出逢って数年の男にそこまで執着できるって、愛がでかいっすね～」
　軽薄な口調で巡が笑った。昏見の怒りを煽っていることを自覚しながら、なるべく無神経に見えるように。
「そうですね、この私の地球より大きい〜BIG LOVE〜をわかっていただけて嬉しいです。私たち、実はとっても気が合うんでしょうか？」
　昏見はお返しのように麗しく笑って見せた。二人の男は笑みを交わし合う。
「じゃ俺たち、魂の兄弟……ソウルブラザーズってことで！　お近づきの記念にご飯でもどうです？　良い感じのお店あるんですよ、ワインも出る所」
「ええ、もちろん。素敵ですね！　私の追い求める伝説のワインもあるかもしれません」
「いやぁ、こんな所には無いんじゃないかな？　昏見さんがなに求めてんのかいまいち分かんないですけど、ふつーの範囲の酒しかないですよー」

「明日はお寿司とか食べにいきましょうね。何か食べたいものはありますか？」
　窓辺の椅子に座ってホテルの部屋からぼんやり夜景を眺めていると、妙に優しい声で昏見にそう言われた。向かいに座ったその男に視線を移す。
「いや……もう……外出る気もないんだけど、俺」
「つれないですねえ」
　からかう口調に溜息をついてやるほどの気力も残っていなかった。たまには違う場所で稽古してみましょうよと言われてぼんやり着いてきてしまったのは自分だ。だからといって小さな鞄を一つしか持ってない男に北海道まで連れてこられるなんて誰が予想できるだろうか？　そんなやつが居たらそいつは名探偵だ。そして俺はただの失格探偵だった。
　函館の夜景は綺麗だ。無理矢理連れてこられた函館だってそれは変わらない。目に痛いくらいの光が窓に滲んでいる。

　いつも通り昏見は皋宅に忍び込んだ。
　そしていつも以上にむっすりした表情の皋にどうしたのか、と聞いて、返答が返ってきたとき、昏見は泣きそうになってしまった。
「おひゃしらつがいはい」
　信じがたい滑舌である。
　あの皋所縁が！
　奥歯に物が挟まったような言い方って実際にあるとこんなにフニャフニャなんですね録音して逆タイムカプセルに詰め込んでイケイケだったころの所縁くんに聞かせてあげたいですきっと泣いて喜びますよ、と返してあげると、皋は不機嫌そうな顔をしたけれど何も言わなかった。
『おひゃしらつがいはい』
　昏見の最新式・皋翻訳機だからこそ意味が分かる。つまり、
「親知らずが痛い」
　ということである。
「うーん、親知らずって懐かしいですね。私も昔は毎日屋根の上に投げてましたよ。痛いって事は変な生え方をしているんじゃないですか？　はい、あーん」

　浪磯の部屋を引き払って別の部屋を借りる予定だと聞いたのは、その部屋を明け渡すほんの数日前の事だった。というかつまり、今日初めて知った。
　萬燈夜帳が契約している部屋はいくつか存在しており、浪磯にあるマンションの一室もそうだった。バルコニーから海が見えるその部屋に、比鷺は何度か足を運んだ。山ほど本やＣＤがあるんだろうと思ったが、それほど物はなかった。当然だ。彼の自宅は別にあるのだから。広くてシンプルなのに殺風景ではない、趣味の良い部屋だと思った。
　良い風じゃん、日当たりも良さそう、トマトでも育てれば？　なんていい加減なことを言いながら不思議な気分になったのをよく覚えている。出会ったばかりの頃はずっと萬燈に怯えていた。今は……今はどうだろう？　怯えたって仕方がない相手だとは思う。怖い部分もあるし、可愛い部分もある。人間らしいな、と思うときも人間らしくないな、と思うときもある。まあだから、つまり、慣れたんだろう。慣れた比鷺はふかふかのソファに寝そべってテレビで洋画を見たりもした。自分が介入できない映像を二時間も見続けるのは大変だな、と思って、次はあまり使ってないゲーム機を持ち込んだ。萬燈と対戦して、勝ったり負けたりする。……まあ、トータルでは俺が勝ったけどね。

　巡に「夏休みの宿題手伝って」と呼ばれたから、まだ八月頭なのに感心なことだな、と思いつつ勉強道具を一式持って栄柴家へ向かう。
　いつも通り巡の部屋へ、と思ったらお手伝いさんに食堂へ行くよう促される。食堂でなにをするのかと訝しみつつも向かうと、扉を開く前から廊下にまで出汁の匂いが漂っているのに気がつく。
「佐久ちゃん！　こっちこっち」
　扉を開けば巡が明るく手招きをした。巡の目の前にあるダイニングテーブルには土鍋が乗っている。出汁の匂いはこれからしているらしい。その中身は、
「……茶碗蒸し？」
「そ！　いいでしょ？　見て、しいたけ」
　薄黄色の海には薄く切られた椎茸や鮮やかな緑の三つ葉、桜の形をした蒲鉾が浮かんでいる。海老や銀杏が少しだけ頭を出しているのも見えている。土鍋いっぱいに作られていること以外は、よくある基本的な茶碗蒸しだった。

　引きこもりだってコンビニで肉まんくらいは買う。
　俺は最近プレイしてるソシャゲとコンビニがコラボしてしまったので仕方がなく、渋々、なんとかして、果てしない道のり(往復徒歩六分)を乗り越えて買い物を済ませた。
　自分では食べないチョコ菓子(クリアファイルがおまけについてくるのだ)と、灰色の肉まんを手に入れた。しっかり写真を撮ってＳＮＳに上げておく。
　よしよし、と頷いたところで、スマホが震える。電話だ。心臓に悪い着信音と、『六原三言』の文字。
「も、もしもし。三言？」
『比鷺！　急に悪いな、今からそっちに行ってもいいか？』
　愛すべき幼馴染の元気な声が飛び込んでくる。
「いいけど……なんかあった？」
『実は、業者さんから柿のお裾分けをたくさんいただいたんだ。あんまり多いから、九条家にも渡そうと思って。ついでに一緒に稽古へ行こう』

　まあ、お久しぶりです記者さん。ええ、わかっていますよ。私を通報したんでしょう？　覚悟はできていますよ、好き勝手やってきましたからね。司法の手が私を捉えてもすり抜けて、余生はのんびり飛行船で過ごします。
　……え？　通報してないんですか？　なるほど。記者でもない。私の甥っ子？　へー、私って甥っ子がいたんですね。週一でこの家に来てる？　そうでしたっけ？
　……ごめんなさい、丁寧に一つずつ突っ込んでくれるので、つい。てへぺろ。古い？　なるほど。
　さあさあ、おやつですよ。可愛い甥っ子のために私、キュートな缶に入った素敵なクッキーと、旬のアッサムをご用意しちゃいました。
　この間はどこまでお話しましたっけ？　ようやく怪盗ウェスペルが名探偵の実在を知ったあたり？

　全世界数百億人のファンの皆さんこんにちは！　昏見有貴こと、昏見有貴です！
　本日は所縁くんとお洒落なカフェでデート中です。急に「お前が好きそうなカフェあった。行く？」なんて聞くからどうしたのかと思いましたが、本当に素敵なカフェだったので有貴も大満足！　美味しいコーヒーを飲みながらも笑みが止まりません。
　けれど一つ問題がありました。
「このお店、よく知ってましたね」
「あ？　ゃ、ああ、うん、なんかたまたま見かけて好きそうだなーって」
　ケーキとコーヒーが七割ほど減ったあたりで明らかに所縁くんが挙動不審になったのです。
「………ふぅーーー……」
　……いえ、たしかにお店に入る頃から口数は少なかったのですが、流石にここまでになると見過ごすことはできません。フゥーじゃないんですよ、こんなゆったりした素敵なカフェでケーキ食べて、試合前みたいな呼吸したら駄目でしょう。