芽吹いた心は春を待つエリチャンのアドラーの返信速度にアドラーに対する心の中のぐちゃぐちゃが更に広がる。
別にコメントをつけなくともアドラーは俺を責めたりはしないけれど、こんな時まで仲間外れにするのもなんだか悪い気がして打っては消しの30分越え。
フェイスくんに仲良くなったねなんてからかわれたりしたから気持ちが変にぐらついていたのかもしれない。
「返すのが、早いんだよ…。」
待ってたって言われたみたいだった。
誕生日のお祝いなんて沢山言われ慣れてるだろうに送るか分からない俺の言葉を嬉しそうに受け取ってその場で返したに違いない。
「お前は色んな人に慕われて、色々持っていて…それなのにどうしてこんな俺にそんな優しい言葉を返せるんだ…。」

アキブラ(未満)初めは本当に気に入らなかった。
立場があればどんなことをしたっていいのかって変なあだ名をつけて噛み付いたりもした。
正直不貞腐れて、弱っちい自分への価値の無さに湧き上がった悔しさの炎が胸や喉元を灼いた苦味を飲み込むので精一杯。
ただ、そんなハリボテの反抗心も無駄かと思えばそんなことは無かったんだなって今なら思う。
あいつの冷静な言葉は俺の頭を冷やすと共に自信をくれた。
過剰に話には乗ってこないけれど背中にそっと手を宛てがうような信頼の気配に俺は居場所を与えられた気持ちになって勝手に安心した。
乱れた気持ちのない研ぎ澄まされた力を出すのは気持ちいい。
そしてそれが少しでもあいつの力になるなら、俺は…。
いつも通り拳に炎を纏わせてインカムで伝えられた配置に素早く移動する。

嘘にしておきたい「バースデー用の撮影、ですか？」
　ブラッドから出た言葉に、数ヶ月前、慣れないスーツを着て撮影に挑んだことを思い出す。カメラマンが慣れていたから良かったものの、用意された衣装を着て一人で撮影をしたものだから、緊張した。もう一巡が終わったのかと思うと感慨深い。
「ああ。今回はラフな格好で花冠をかぶることになった」
「そうなんですか。そういうコンセプトって誰が決めるんですか？」
「主に広報部だ。去年はスーツだったから、差がある方がいいのだろう」
「なるほど……」
　ヒーローになってしばらく経つが、単純にサブスタンスやイクリプスの対応をするだけではなく、こういう撮影をしたり、自分がグッズになったりと、様々な仕事があると改めて思う。