馳せる　旅の武芸者として生計を立てていくには己に課せられた天命や環境は申し分無い。
　世を陰ながら支え続けてきた集団の党首を期待され、己の護衛となる者どもと同じように訓練を積んできた。
　故郷と運命を奪われた今、元里長であった白鸞は辺境の地を拠り所にして、ただ静かに世の流れを見据えていた。

　野宿も交えて各地の宿を転々とする。
　汚れた衣服を脱いで平服に着替え、帯や装飾品を一つ一つ机の上に置いていった。
　一日を終えてしまうにはまだ早い夕間暮れではあったが、討伐戦にて乱を鎮圧させた後の帰還だった為、今日はもう休んでしまいたかった。
　自分を慕う少数民族の扱いは容易ではない。白鸞なりに気を遣う。里から出てしまえば、里親なんてただの一人に過ぎない。ましてや、滅んだ里の出自となればだ。

禁断に触れる　赤壁の戦いの後、褒賞である官職を退けた紫鸞は日陰の道を歩むことを進んで選択した。
　記憶を失くす以前よりこのような生活を営んでいた為、何の蟠りもなく、そして気楽だった。



「紫鸞殿、無茶をして帰ってきましたね」
　出迎えの言葉が、早速の皮肉だった。
　窓から挿し込む光があどけない元化の肩にかかっている。少し前までは鋭さを感じるほど寒かった気がするのに、気が付けば暦上は三月で、鼻腔を擽るそよ風の中に新緑の気配がした。
　木々や草花が活気付くのと同じように、賊徒や辺境の民族などが度々乱を起こす。
　通常の進軍なら紫鸞には訳も無いのだが、敵軍――蓋を開ければそれは寄せ集めの集団に過ぎない――が予想を遥かに超える援軍を要請していた。お陰でかなり手こずった。

惑溺が望ましい　意識を手放すまで酒を呷った。

　珍しい来客だった。
　その客の神変出没さは日を追うごとに薄まっており、香に気付いたときには既に彼――白鸞のことである――が紫鸞の視界に映っていた。
　達者で暮らせなどと告げられた際は、白鸞とはもう二度と逢えないのかもしれないと覚悟していたくらいなのに。
　なんだかんだ、短いひと時をこうして何度か過ごす機会が幾度とあった。
　最近では挨拶もそこそこに二人で酒盛りを始める。といっても、紫鸞も白鸞も比較にならないほど生真面目な性格な故か、羽目を外すような楽しみ方はしない。
　近況を浅く伝え、静かに頷き、手慰みに一口呑む、といった状況だった。


「ふ……っ」
「……？」
　やにわに白鸞が微笑んだ。真っ白な肌が月明かりを受けて青白く映えるが、その頬に僅かな生気が宿る。