先を行くノースディンの革靴が石造りの廊下をかつかつと叩く。迷うそぶりもないそれに対しクラージィはといえば、不躾になりすぎないよう気をつけながらもきょろきょろとあたりを見回すのを止められない。
　3時間ほど前には慣れつつある新横浜の駅ビルに居たはずが、今は日本かも怪しく思えるような洋風の城にいる。
　栃木の山奥とは聞いているが、日本語も現代の常識も勉強中のクラージィにはいまいちどのあたりなのか分からない。電車に揺られているときは北のほうへ向かっていると理解していたが、電車を降りてからはノースディンの念動力に頼り切りで降車した街がどの方角だったかも曖昧だ。海はおそらく超えていないが、異国と言われても信じるだろう。そういう異質な空気が館を充している。

なんでも可愛い兄様「兄様、見てください！　とても可愛いですね」
そう言って、目をきらきらと輝かせて見つめた弟を見て、百之助は眉をきゅっと寄せた。
水族館の、みやげものを売る一角は、薄暗かった水槽になれた目には、いささかまぶしい。パステル調の壁紙、こどもたちを引きつける、デフォルメされた魚や動物たち。親の袖を引いて、あれが欲しい、これが欲しいとねだるこどもたち、ぬいぐるみをとっかえひっかえして、どれが可愛いだのなんだの言い合う女子高生たち。自分たち、というより、もっぱら自分の場違いさを思い知らされるような気がする。だから、表情が険しくなったのだ。決して、そこに並ぶ何よりも、弟兼恋人の笑顔がまばゆく愛らしいから、緩みそうになった顔を引き締めようとしたわけではない。そうやって自分を納得させながら、抜群の反射神経、頭の回転の速さを無駄遣いして、百之助はすこしばかり不機嫌そうな顔をしてみせた。