先を行くノースディンの革靴が石造りの廊下をかつかつと叩く。迷うそぶりもないそれに対しクラージィはといえば、不躾になりすぎないよう気をつけながらもきょろきょろとあたりを見回すのを止められない。
　3時間ほど前には慣れつつある新横浜の駅ビルに居たはずが、今は日本かも怪しく思えるような洋風の城にいる。
　栃木の山奥とは聞いているが、日本語も現代の常識も勉強中のクラージィにはいまいちどのあたりなのか分からない。電車に揺られているときは北のほうへ向かっていると理解していたが、電車を降りてからはノースディンの念動力に頼り切りで降車した街がどの方角だったかも曖昧だ。海はおそらく超えていないが、異国と言われても信じるだろう。そういう異質な空気が館を充している。

国の憂い、王の愁い　エクバターナの王宮はその長い歴史の中で数々の君主に住まわれてきた。君主が違えば施政の方針も違い、貴族や神官をよく取り立てるもの、あるいは武官に重きを置くもの、さまざまであった。そのなかでもアルスラーンは王宮を広く開放したことで知られている。アルスラーンとて王としての職務があるから長く謁見の間にいることはできないが、真面目な少年王は極力長い時間を割くようにしていた。
　いろいろな人物が漏らす陳情をひとつひとつ丁寧に聞いていく。重要なものは傍らの書記官に筆記させる。謁見の間で聞く内容は国の機構としてのことより人心に基づくものが多い。そういったものを放置してはのちのち大きなひずみになるだろうことは明白であるから、アルスラーンとしても怠るわけにはいかなかった。