終わるむそばんくんと始まるベレス　　１

　『北壁』の様子が思わしくない。聞いた足は自然と北へと向いた。
　数十年ぶりの北部であった。長く南方に親しんだ肉体はまだ麦も刈られぬ晩秋の風にふるえ上がった。旅の相棒を務める軍馬でさえも旧ガラテア領に入る頃には音を上げて、領境の宿に銀を置いて預けざるを得ないほどだった。
　ゴーティエ領に入ったところで、気温はさほど変わらなかった。しかしじきに重い雲が行く手を阻み始めた。夕暮れに藍色を見せる山脈を覆う氷の扉。荷を抱えて踏み出すたびに肌を撫でていく粉の雪。その優しげな儚さは、その実、知らぬうちに体温を奪っていく凍み雪であり、半日もその中を進んでいれば、身体は芯まで冷え切っていた。
　ああ、寒いな。頬の産毛は吐く息を瞬く間に結晶化させるが、当の睫毛には頑なに生を主張する体温で溶けた雪が宿った。しかしじきにそれも凍った。どこまでも白い世界に、高く天馬が飛んでいく。

しりたいふたり、するふたり - 四日目　士官学校に来たばかりのとき驚いたのだ。あんまり道行く人が自分を見るから。
　歌姫マヌエラは初めての気疲れに肩を落としているベレスにあら、と遅咲きの花を見つけたときのように微笑んで、秘密を明かすようにこう言った。
「まなざしは愛よ、センセ。みんなあなたに興味があるの」
　それは大観衆の眼差しを一手に集めていた彼女ならではの言葉で、だからそのとき、目立たないのが良しとされていたベレスには、彼女の言っていることが分からなかった。


　4th days - Make out with you


　ここ数週間というもの、ガルグ＝マク大修道院は目に見えてざわついていた。
　フォドラにおけるこの季節は基本的に冬ごもりの時期である。特に山の頂にあるガルグ＝マクは雪に包まれる日も多く、自然、好き好んで外に出る者もないのだが、トマス、モニカと、立て続けに間者の存在が明らかになったとあってはそうも言えない。かくして、白銀の鎧を着けた騎士たちは、小雪が舞おうが日々足早に、己が職務を全うすることになっていたのだった。

しりたいふたり、するふたり　-　三日目　わからないものがある。
　それを知るためならば、多少の逸脱くらいは。


3rd Day - Cuddle up to me


　授業を終えたベレスはいつも資料室を訪れる。
　それは彼女が教職に就いたときからの習いで、明日の準備をするための道のりだ。しかし、
「せーんせ。今日のぶん、させてくれません？」
　まさかそれから数節たった後には、その行く手に誰かが両手を広げて待っていて、ベレスもまたそれを呆れた気持ちでそれを見返すようになっているなんて、全く想像していなかった。
「べつにかまわないけど」
「やった。それじゃ遠慮なく」
　ふわりと空気が波のように押し寄せて、それに抗うように足を床に縫い付けているうちに温もりが頬に当たる。物干しにはためくシーツに絡め取られたようなさらさらとした抱擁の向こうから、せんせ、と彼女を呼ぶシルヴァンの呼吸が聞こえる。

しりたいふたり、するふたり　- 二日目2nd Day - Next to yours


「シルヴァンと何かあったか」
　妙な関係を始めてから一度目の週末に、溜池広場までやってきたフェリクスはそこにベレスの顔を認めるなりそう言った。
「この前、授業の後にふたりで話した」
「それから何かあったのかと聞いている」
　困ったな、とベレスは思った。
　彼女を見据えるフェリクスは一見怒りを滾らせているようにも見える。しかしこの生徒の場合前置きのない直截な物言いはいつも通りだし、その経験からすると今の語調も詰問かと警戒するほどには強くない。
　では何にベレスが窮したかというと、いまのところ問いかけの他に何の情報も見せない彼が何のためにシルヴァンの話を聞きに来たのか、すこし慎重な検討を要すると考えたからだった。

しりたいふたり、するふたり - プロローグ＆１日目　女性の口がへの字になって、その手が振り上げられるのをじっと見ていた。
　手のひら全体が肌にぴったり当たる音。短く発される捨て台詞。徐々に低く、かすかになっていく靴の音。ベレスがその全部を見届けたところで一連の騒動の渦中にいた彼はくるりと振り返り、「また見てたんです？」とこちらに言った。
「見てたよ」
「ですよねえ。気づいてましたよ」
　シルヴァンは薄く笑って、まるで汚れでも落とすみたいに張られたばかりの頬を拭く。彼はそれをくしゃりと握って、一瞬投げ込む場所を探すような仕草をしたが、結局乱雑にポケットに突っ込んでから「覗き趣味でも？」と胡乱な目を向けてきた。
「違うよ。通り道に君がいただけだ」
「それにしちゃ妙によく目撃されてる気がしますけど」

最終戦後のガルグ＝マク宴会大会からの　星の光もひときわ通る、秋の薫る夜だった。
　帝都アンヴァルからの帰投より数日。王国軍の軍事拠点として存在していたガルグ＝マク大修道院は永きに待った戦勝の報に、造酒場の蔵をすべて解放していた。宴にと提供されたぶどう酒の樽は戦櫓よりも高く積み上がり、煙とともに猫たちがそこに昇る暇もあらばこそ、頂きによじ登った兵士らはこぞって池に飛び込んで、たちまちに目を回して救助を求める。
　馬鹿騒ぎに次ぐ馬鹿騒ぎ。無限にも繰り返される乾杯の熱気は当初天の女神にまで届かんという勢いだったが、生憎、戦乱に削られていた体力と気力は無限の遊興を許容するには能わず。勝利の旗が掲げられてより数日も過ぎれば、そこかしこに泥のように眠る兵士らが目立つようになっていた。

温室のシルレス　春の日差しを受けた温室に、ゆらりと揺れる若草があった。
　しなやかな百合の葉のように伸びやかなそれがひと筋の髪と知れたのは、ひとかたまりだった翠緑が吹き抜けた風に光の筋となってほどけたからだ。そのくらい、その色は草木に馴染んでいる。
　夢で染めたようなアネモネや、雲を千切り取って丸めたようなスズラン。瑞々しい露の気配に囲まれるその女性は一草の妖精がごとくに見えたが、遠くからそれを眺めるシルヴァンは鍛えられた審美眼で眼前の光景に感じ入るよりも前に、五年も前の話であれば、もっと早くに彼女と気づけたろうにと別の感慨を抱いていた。
　それはあまりに自然に上がって微笑み湛えた口角のせいであり、見慣れぬ修道女の衣装を淑やかに身につけていたせいでもあった。ふたつの違和感は彼女持ち前の静かなまなざしと相まって、また、祈るように両脚を床に折った姿勢もあって、この世の者とも思えぬ超然とした空気感を醸し出していた。