「烏の特徴、目がいいそして頭がいい。一度巣を攻撃しようものなら、その人間を覚えて通れば必ず攻撃してくる。」
つらつらと烏の良さを論った蓮は最後にくるりと明智に向くと「嫌味か？」と不服そうに零した。
「突然烏の話をされたと思えば、嫌味か？って······繫がりが見えないんだけど」
「お前のコードネーム。今思うと、あの時の明智は俺達の事を内心で見下してた訳だ」
「······否定はしない」
確かにあの獅童のパレスで決着が着くまで、自分はジョーカーを同等に思いながらも、仲間が居ないと何も出来ないとジョーカー含めた怪盗団そのものを見下していた。しかしその気持ちを消したのも、怪盗団の訳なのだが。
「つまり暗に俺達に自分はお前達と違って賢いアピールをしていた。どうだ？」

気がついて。返事をください「何で今頃なんだよ······」
目が覚めて、瞼を上げた明智が真っ先にしたのはある人物への悪態をつくことだった。その人物は幼馴染の雨宮蓮という明智より年上の男だ。
会うのが楽しみではあるが、明智の悪態は昨日、母親からのチャットで『雨宮くん覚えてる？高校卒業祝いしたいから明日、貴方の家に行くってたから住所教えておいたわよ』というメッセージが原因だった。母親に、ではなく今頃になって会おうとする蓮に。
自分にとって幼い頃から兄のような存在だった蓮にいつの間にか恋をしていたのだ。幼さ故の初恋。しかしそんな彼は人柄の良さに加えて、妙なカリスマ性があったので蓮はよく人に好かれていた。勿論、女性にも。
しかし蓮はあくまでも好意を持った相手にあくまでも友人として付き合うので誰かと付き合うとかは無かった。そこには悲しいことに自分も含まれている。自分の場合は友人よりも弟だろうが。

「明日のお花見、楽しみだね」　　「えっ！？」
おおよそ明智から出るとは思えない言葉に蓮は咄嗟に彼の額に手を当てたり。その結果読書を邪魔された明智は眉を少し釣り上げるとその手を振り払う。因みに平熱だった。
「僕が楽しみって言うのがそんなに変？」
「えぇっと、珍しいなって······」
「君といい、元怪盗団のお仲間といあ僕のことを人の心がないとか思ってるんじゃないかって時々思うよ」
「流石にそこまでは思わないけど」
「僕だって楽しみにしたりくらいはするさ───大体、それを教えてくれたのは君だろ」
「明智？」
後半が聞き取れずもう一度と言っても明智は「何でもないよ」とだけしか変えしてくれず、聞けなかった。明智の頑固さは知っているので諦めるしかない。

「······僕達、別れよう」
「え」
明智の言葉に手に嫌な汗が全く間に滲み、手に持っていたゲーム機のコントローラーが手から滑り落ちて床にゴトリ、と音を立てた。
「······何で」
パタンと音を立てて本を閉じた明智がこちらを見つめる。ガーネットを宿したような瞳の中に見たことがない暗い色が見えた。
「君、本当は僕と居るの嫌なんだろ？」
「どうして」
「『知ってるんだ？』だろ。君の態度を見てると分るよ。同棲始めたのにやけによそよそしいし、僕を避けてる」
『そんなことを言うんだ』の意味で俺は言ったが、明智は違う意味で捉えた挙げ句、そうだと強く確信してしまった。何とかその拗れを解消したいのに頭の中は混乱していて言葉が出ない。

クリスマスの二人クリスマス当日の昼、何処かに出掛けていた蓮が帰って来てリビングに入ってからの第一声は「明智、クリスマスパーティーしよう！」だった。それもわざわざ大きな声で。
ソファーの上でで本を読んでいた明智は読んでいた小説から顔を上げ、眉間に皺を作りながら「うるさい！！」と言い放つ。
「だって、せっかく同棲してるのに本格的なクリスマスパーティーしないないて勿体ないだろ」
「それはいいけど、今から準備するの？···当日なのに？」
「それは問題ない。近所のスーパーにまだあるのはさっき確認してきた」
「どこに出掛けてたのかと思っていたら···」
それだけ言うと再び読みかけの小説に目を戻そうとした明智に向かって蓮は「だから、明智。夕飯の時間前まで外に行っててくれ───痛っ」