「隣、失礼しますよ」
「ン？　おう」
　HiMERUが隣に座ってきたことに燐音は顔に出さず少しだけ驚いた。ロケバスの車内にはまだ空席があって今日は全てが埋まるほどの人数は乗ってこない。
　まだニキもこはくも乗ってきていないが、この光景を見たら目を丸くすることは想像に難くない。多分二人とも突いたら藪蛇になると言わんばかりに何も言わずに後ろの方に座るだろうけれど。
　さて、この男は何か燐音に用事があるのだろうか。出会った頃と違って最近は燐音がわざと隣に座っても嫌な顔をするだけで普通に会話に乗ってきてくれるようになっていた。しかしそれも燐音から隣に座った場合の話だ。HiMERUからやって来るなんて燐音が怪しんでしまうのも無理はない。

ロケバス　ES方面へ向かっている帰りのロケバスの車内は静かだった。今日は朝早くから仕事だったし疲れているのだろう。燐音が十分ほど前に後ろを確かめたときはニキもこはくも眠っていた。ロケバスに乗った直後はコンビニで購入した弁当を食べていたようだったが、食べ終わって疲れから眠くなったに違いない。
　HiMERUは……眠ってはいないようだが随分と静かだ。ちらりと隣を窺えばパソコンもスマホも触らず窓の外を眺めている。伊達男は横顔も様になるなと思いながら口を開くことはしなかった。
　別に後ろの二人を起こしたいわけじゃなければ、このタイミングで話さなければいけないこともない。HiMERUと会話のキャッチボールという名の変化球を投げ合うのは楽しく、どんな球を投げたって最終的にはこっちに投げ返してくれるのがたまらなく楽しかった。HiMERUもたまに仕掛けてくると内心ワクワクが止まらないのだ。でも、今は違う。

「メルメル～」
　わざと甘えた声を出して目の前の男の名を呼ぶ。メルメルはこっちに視線を向けた後、大きくため息を吐いてから自分の頭に手を当てた。おい、まだ名前を呼んだだけで何も言ってないんですけど。
　とはいえ、俺っちも今までの行動からしてメルメルが面倒くさそうな顔をすることは分かっていた。大方、甘えた声で名前を呼ばれるとろくなことがなかったとでも考えているのだろう。麻雀から去ろうとしているメルメルを引き止めたりと色々とある前例を思い出せば無理もない。こんな声で呼んでおいて真面目に仕事の話をした記憶もないし。
　というか自分でもかわいいと思ってこんな声を出しているわけではなく、メルメル相手に甘えてみたところで要求が通りやすくなるとは思っていない。言ってみればその場のノリにすぎなかった。

　国内で仕事があるため、しばらくの間日本に居る宗が事務所から寮に戻って最初に視界に入ったのは落ちているサイコロだった。今の今まですっかり忘れていた嫌な記憶が蘇る。あの日はサイコロを拾ったせいで燐音に無理矢理絡まれて大変だったのだ。
　そもそも宗は燐音に対して好意的な感情を抱いていない。普段の下品な物言いだけで顔をしかめてしまうというのに誰に対してもやたら距離が近い。その上なんだかんだと言ってみかにも絡んでいる。同じ事務所やサークルであるから最低限の会話を許容してやっているだけなのだ。
　だからここでの最適解は近くに燐音がいる可能性を考慮してサイコロを無視して部屋に戻ることだろう。仮に燐音は周囲にいなくて本当に誰かの落とし物だったとしても、持ち主が探しに来るか他の人物が拾うはずだ。別に自分以外の誰かが燐音に絡まれようと宗は気にしない。これがみかやRa*bitsのメンバーなら話は変わるが、タイミング悪く今帰ってくるという話は聞いていない。

視線　ガタン。何か物を踏んだのか軽い段差でもあったのか車内が揺れてゆっくりと意識が浮上した。特に車が止まる様子はないから走行に問題は無いのだろう。スマホを取り出し、出来る限り光が漏れないように注意しながら時間を確認する。到着予定まで時間はまだあるが、二度寝をするほどでもない。さて、どうしようか。とりあえずスマホを戻して座席に体をもたれさせた。
　今日は遠方での仕事のためロケバスに乗って向かっていた。仕事内容の関係で早朝から撮影を始める必要があるので、深夜に出発して車内で眠っていたというわけだ。
　今回は予めしっかり確認したため突然迷宮に放り込まれる事態にはならないだろう。まあ、そうなったらなったでどうにでもしてしまえる自信はある。そう思えるくらいにはこの四人で仕事をしてきた。