「メルメルのことが好きなんだけど。……その、付き合いたいって意味で」
　二人ともが食事を終えたタイミングで燐音は今日の主目的を口にした。
　さっきまで飲んだり食べたりしていたはずなのに緊張でやけに喉が渇く。舌だって上手く回らないところを無理矢理にでも動かして言葉にする。声も震えないよう必死で格好付けていた。テーブルの下で握りしめている手の中は汗をかいていてこんなの絶対に見せられないなと思う。
　そんな状態になりながらも決死の覚悟を持って燐音はHiMERUに告白をした。


　勝算の低い賭けは嫌いじゃないが、いくら燐音でも勝算がゼロなのに勝負しようとは思わない。だから告白したのだって一応勝算はあったのだ。これから先も同じユニットで一緒にアイドルを続けていく相手に振られることを前提で告白は無理だろう。HiMERUならファンやカメラの前で上手く振る舞えるだろうが、そんなことはさせたくない。

　いつからだっただろうか。道で犬を散歩している人とすれ違ったときに繋がれていた首輪に視線が向くようになったのは。
　いつからだっただろうか。依頼人の家に訪れたときに飼われている猫を見て何よりも最初に首輪を見てしまうようになったのは。
　考えたところで明確な日付までは思い出せなかったが、自分の願望には気付いてしまった。こんな自分、新橋さんと出会わなければきっと一生表に出ることはなかったに違いない。



　日曜日に新橋さんの家を訪れれば今日は素直に迎えてくれた。どうやら今回は会っていない間に彼の被害妄想が自分を疑うといった方に向かわなかったらしい。それならば話を切り出しやすい。
　初めて訪れた時よりも幾分か慣れた手付きで運ばれてきたコーヒーに口をつけてから一つの箱を取り出して新橋さんの目の前に置いた。特別な包装もない見た目だけなら質素と言われても否定できない箱を新橋さんは訝しそうな目を細めながら見ていた。

　……扉の向こうから薄らとした殺気を感じる。この家から殺気を感じたことは初めて訪れた日を除いて五回目だった。さて、今度は一体どんな被害妄想が繰り広げられるのか。三回目から少しばかりの楽しさを覚えてしまっている自分がいた。こういう日、ほとんど鍵はあらかじめ開けられている。自分はゆっくりと扉を開けて新橋さんの家の中に踏み込んだ。
　そうして何の言葉も躊躇いもなく自分の頭がある辺りにペンナイフが突き立てられる。背後からでも避けることが出来たものなのだ。予期出来ていた動きを避けられないわけもない。自分は身体を捻ってそれを避ければ新橋さんの足がたたらを踏む。その隙にペンナイフを持っていた手を強く握れば自然と新橋さんの力が弱まってペンナイフが玄関に落ちた。

添い寝　天城が寝ている。家に帰ってリビングの様子を覗いてみれば横になって眠りに落ちている姿が視界に入った。横に雑誌が置かれていることから読み終わったか、読んでいる最中に眠くなってそのまま寝てしまったというところだろうか。
　別に天城が寝ていること自体は珍しくも何ともない。暇なときは出かけていることが多いが、室内で過ごすこともそれなりにあるのだ。だからこの光景だってありふれている見慣れたものだった。
　普段であれば用事がなければ何もせずに放っておいている。起こしたら起こしたで「メルメルってば燐音くんが寝ていて寂しくなっちゃったんですか～？」などとからかってくることが目に見えていた。そんな天城の相手をするのは面倒極まりないし、何より天城が寝ていたくらいで寂しさを覚えるような殊勝な性格はしていない。

暑さ対策　二度寝から目覚めた燐音は今日をどう過ごすか悩んでいた。燐音が休みだからとぐっすり寝過ぎたせいなのか、それとも用事があったのかは知らないが同室の二人は起きたときにはもういなかった。
　どちらか一人でもいれば話し相手になってもらったのだが、いないものはしょうがない。静かな空間自体は別に嫌いではなくとも今日の燐音はそういう気分ではない。とはいえ悩んでいるだけだと時間がもったいないのも事実である。
　そんなときは運を天に任せた方が早いとばかりにサイコロを振ることにした。丁が出ればパチンコで半が出れば寮にいる誰かに構ってもらおう。さすがにこれだけの人数が住んでいて誰にも出会わないということはないはずだ。いい考えだと燐音は一人で頷くとサイコロを転がした。