定時と残業──よし！おれ、医者になる……

地頭(じあたま)が良い、と言ってくれた二番目の兄、カラ松に応じるように、医の道を志した。
乗せられた、と言ってもいい。
おまけに、次々と他の兄弟たちにも褒められたもんだから。
そこまで言われれば、おれも調子に乗るのは仕方のない事だろう。
実際、調子に乗った。
ノリで受験したら、マジで医大に受かってしまったのだ。
これでは更に調子に乗らざるを得ない。
居間で合格通知を高々と掲げると、父さんと母さんは抱き合って嬉し泣きをしていた。
だがここで学費、という問題が浮かび上がる。
医大の学費は高い、と噂に聞いた事がある。
うちの財力じゃ、無理無理。
六年間も通うとか、正直面倒だしニートの身にはハードルが高い。

笑うなら隣で陸を歩いてるいるだけでも、自分たちは頑張っていると思う。
なのに、この上……空を飛べ、と？

アズールが「自分たち」と思ったのは、反射的に双子の顔が脳裏に浮かんだからで。
今、運動場で飛行術の補習を受けているのは実際には自分独りだった。
「……やれやれ。やるとしますか……」
気を取り直すと箒にまたがって、地面すれすれの所を浮く。
海の中なら滑るように移動できるものを、全く陸ときたら不便な場所だ。

目の前の芝生の緑が忌々しい。
気を抜くと間近に迫ってくるし、肌に触れるとウニの刺のようにチクチク痛い。
箒から降りて大きく息を吐き。
息を整えて、再びまたがって浮いて。
先生が設定した目標の高さに浮くまで、それを何度も繰り返した。

夕方「ぉおうっ！これが女王様が見る景色、ってヤツっスか？女王様と言うよりは、王様になった気分ス！」
「おいおい、はしゃいであんまり身を乗り出すなよ。落っこちるぞ？」
放課後、ラギーはトレイに連れられてハーツ寮の屋上へやってきていた。
傾きかけた日の光が眩しい。
「へええ……。ここから見る夕日はこんな感じなんすねえ……」
ラギーは眩しそうに、瞼に手をかざした。
「サバナ寮から見える夕日は、どんな感じなんだ？」
言いながら、トレイはラギーの隣に立つとさりげなく腰に腕を回す。
「どんなも何も……。そうっスねえ、考えた事ないなぁ。ただ……」
「ただ？」
「ばあちゃんの作る晩飯の匂いがするような気がするっス。あ～、腹減った……」

意味のないモノカチャリ、と。
自室の扉から乾いた金属音が聞こえた事で、やっとトレイは溜めていた息を吐き出した。
さあ、ここからは独りの時間だ。
常備してあるスミレの砂糖漬をひとつ摘まむと、目を閉じて口の中へ放り込む。
舌の上に広がる甘さと、鼻に抜けるスミレの香り。
張り詰めていた肩の力は抜けて、やや雑な動作でベッドの上に仰向けに寝転んだ。
「へえ……。そんな無防備な顔もするんスねぇ……」
鍵をかけた筈の扉から、シシシ……と独特な笑い声が聞こえて、思わずトレイは起き上がる。
どうやって……？と聞く前に、
「俺には、あんまり意味ないっスねぇ」
と、ラギーは手をひらひらと振って見せ、そのままトレイの隣へやってくると、どさりと腰を下ろす。

誘い方モストロラウンジの営業時間も終わり、後片付けを終えたラギーがそろそろ自分の寮へ戻ろうとした時、アズールから呼び止められた。
「あの、すっかり忘れていましたが……。これは貴方が持っていて下さいませんか？」
そう言われて何の脈絡もなくラギーが渡されたのは、アズールの部屋の鍵だったものだから正直言って面食らった。
「はっ？！えっ？！」
驚きの声を上げてから、ラギーはその後の言葉が続けられなくなってしまう。
と言うのも、アズールが少し頬を赤く染めて俯いてしまったのを見てしまったからである。

「……やはり、ご迷惑でしたか」
しおらしく小さな溜め息をつくアズールに、
「いやっ！迷惑だなんてっ！んな事ないっス！貰えるモンなら何でもありがたく頂くっスよ！」