Drag/on「お前、その痣って怪我じゃないよな」
「ん？」

鮮やかなサベネアのメリードズメイハネの隅の席に、場に似つかわしくない暗い色合いの二人組が座っている。
一人は酒をあおり、もう一人は武器を手入れし、この日は特に何をするでもなくゆっくりとした時間を過ごしていた。

「頬のやつ」
「あぁこれか」

槍の手入れをしていた女は左頬に触れる。

「こちらに来てからずっとだ、治る気配がないから怪我ではないのだろうとは思うが…支障もないのでそのままにしていたな」
「死ぬ前はなかったのか？」
「あぁ、むしろ昔は右瞼に引っかき傷があったんだ。アイルー…まぁミニオンみたいな子がいて…」

過去を思い出す女はふっと柔らかい笑みを浮かべる。じくりと頬の痣が蠢くのを見て、赤い青年は頬杖をついた。

JOKER KILTどこからともなく漂う甘い砂糖の香りが、いつにもまして賑やかな町を満たす。
今年の守護天節はおりなくやってきて、街の色を鮮やかに照らしていた。コンチネンタル･サーカスの思惑は早々に"冒険者"らに頓挫させられ、"流れの科学者"の計らいによる穏やかな魔人の夜が訪れている。
とはいえ穏やかと静かは異なるものだ。イベントに沸き立つ町の人々の雑踏の中で、相も変わらず馴染めずにいる一人の女が、ミィケット野外音楽堂の付近をフラフラとしていた。

「また陰気臭い顔してんな」
「またとは何だ」

そうやって女が一人でいると、大抵決まってそこに朱い青年が顔を出す。並んで歩いていなくても、女が孤独感を感じることはなかった。もとよりそういう質ではあるが。

臍曲がりの悋気　オルテガはモテる。
　まあ当然だろう。優しくて実直な性格、端正な顔立ち、低い美声、逞しい体躯、美しい黄昏色の瞳。
　見目や性格だけでも完璧なのに、更に地位まである。
　寄ってくる有象無象は尽きない訳だ。

「……面白くない」
　むっつりしながらロアール商会にある自分のデスクの上でペンを転がす。やらなきゃいけない仕事は沢山あるんだが、千々に乱れた心がそれを許しちゃくれない。
「さっきからそればっかじゃん。仕事進まないから早くやる気叩き起こしてよ」
　幾度目かの呟きに、同じ部屋で仕事していたダーランが呆れたように声を挙げる。すまんな、やる気は家出してどっか行った。探す気もない。
　とあることがあって屋敷に帰りたくなくてロアール商会にやってきたのは良いが、仕事のやる気も起きない。