「花火」　遠くで、花火大会をやっているらしい。興味がなかったから、見るまで知らなかったけれど。
「見てください、椎名さん。あれ」
　新しく出来たという高台のカフェでデートして、ゆっくりふたりで話した帰り、マヨイが遠くを指さした。木々の隙間から、夜空を背景に色とりどりに咲き乱れる花火が見える。
「ふふ、まるでこのまま握り込んでしまえそうなサイズですねぇ」
　豆粒サイズ、とは言わないものの、大き目の飴玉くらいのサイズに見える花火を、マヨイは差し伸べた手を開いて、手のひらの上でころころと転がすように揺らしている。横に並び立つニキから見ると少しずれて見えるものの、きっとマヨイの目からは、手のひらの上に花火が載っているように見えているのだろう。

「七夕」　帰宅すると、部屋は真っ暗だった。
　今日はマヨイは一日休みと聞いていた。どこかに出かけるとも聞いていない。律儀なマヨイは、いつも出かける場合は何時くらいに帰ってくるかを教えてくれる。そんなマヨイが何もメッセージを送ってきていないということは、きっと家にいるはずなのに。
「ただいまっす」
「おかえりなさい」
　誰もいないと思っていたのに、意外なことに、マヨイの声が返ってきた。靴を脱いで、軽く手洗いうがいをして、リビングの中に足を踏み入れる。リビングの窓が開いて、ゆらゆらと陽炎のように淡い青色のカーテンが揺れているのが見えた。ベランダに、見慣れた後ろ姿を認める。
「何してるんすか、こんな暗い部屋で」
「星が見えないかと思って」

「食べごろ」　椎名さん、と暗闇の中から呼ばれた気がした。
「……呼んだ？」
　ひとつのベッドの中、寝顔を見られることを嫌がるマヨイに配慮して壁の方を向いて寝ていたニキが、マヨイの方に体を向けようとすると、背中にしがみついてくる気配があった。
「椎名さん」
「どうしたの、マヨちゃん」
　囁くような小さな声でまた名前を呼んで、しかしマヨイは沈黙した。小さく手が震えているのが分かって、ニキは背中にしがみつくマヨイを引き剥がすようにして、マヨイの方に体を向けた。
「眠れないんすか」
　マヨイの肩ごしに見える目覚まし時計は、午前四時を示している。宵っ張りなマヨイも、いつもなら眠っている時間帯だ。
　自分から声をかけたのに、マヨイは返答に困っているようだった。カーテンの隙間から入り込んでくる月明りがやけにまぶしくて、マヨイのピーコックグリーンの瞳が不安そうに揺れるのがよく分かった。

「同い年」　話があります、なんて改まって言われたものだから、これは悪い話かもしれない、と思わず身構えた。

「話ってなんすか」
　律儀にカーペットの上に正座しているマヨイに合わせて、自分も慣れない正座をしながらニキは尋ねた。
「椎名さんにお願いがありまして」
「はい」
「私のこと、年下扱いするのをやめていただけないでしょうかぁ……」
「……はい？」
　マヨイは視線をさまよわせた。
「ええと、その……言葉の通りですぅ。ほら、私今日誕生日じゃないですか」
「うん、おめでとうっす」
「ありがとうございますぅ。……このやり取り何度目でしょうか」
「何度目だろ、数えてないっすね」
　日付が変わった時に一回、朝起きて目が合った時に一回、あとは朝食後に、前日からこっそり用意していた誕生日のケーキを見せた時にも一回。マヨイが誕生日を迎えたことを実感するたびに自然とお祝いの言葉が出てしまい、そのたびにマヨイがお礼を言う、というのをもう今日になってから何度も繰り返していた。

キスの日のニキマヨ　礼瀬マヨイは混乱していた。
「ど、どうしましょう、あれ、絶対、その……キス……しちゃいましたよねぇ……！」
　置き去りにしてしまったニキの顔を、今更振り返って見る勇気はなかった。マヨちゃん、と呼ぶ声が聞こえた気がするものの、そんな呼びかけすら振り切るようにして天井裏にもぐりこんで、出来るだけ遠くへと這うようにして逃げた。
　これは、ニキとマヨイがうっかりキスのような、そうではないような、一瞬の触れ合いをしてしまってからはじまるお話。

　いつものように天井裏から降りようとした時のこと。降りようとした場所にニキが立っていて、とっさによけようとしてよけきれずにぶつかった。それでも最初から唇が触れた訳ではなくて、額をぶつけたらしいニキが額をさすりつつ顔をあげた瞬間と、ぶつけたところを確認しようとマヨイがニキの顔を覗き込んだ瞬間、そして二人の顔の角度が、奇跡のように合わさって、そうとは分からないほど一瞬だけ唇が触れた――ような気がしただけのこと。