テイスティングはお好みで　テイスティングはお好みで

　
「ここが目的地だ、お疲れさん」

　ネロに連れてこられた先にあったのは、紫色の大きな氷柱だった。




　任務後、魔法舎に戻ったファウストを待っていたのは、今まさにどこかへ行こうと箒を取り出したネロの姿だった。
　ネロにしては珍しく、労いの言葉もそこそこに切り出されたのは「疲れてるところ悪いんだけどさ、ちょっと付き合ってくんない？」という謎の誘いだった。
　正直なところ、まあまあ疲労していたので、すぐにでも自室に引きこもってしまいたい気持ちが強い。
　しかし、ネロの様子から察するに、おそらくギリギリまでファウストの帰りを待っていたのだろう。なかなか戻らないので外にいたことは、未だ春の気配が遠いこの寒空で赤くなった鼻が何より饒舌だ。

埋火／火相を見る「俺んとこの親はろくでなしだったからさ」

　すやすやと健やかな二人分の寝息が満ちた部屋で、ファウストはネロと晩酌をしていた。
　ファウストはこいつらの親みたいだな。
　ネロがそうファウストに言ったから、ファウストも同じように返したら戻ってきたのがそれだ。

　頑なに床で寝ると言ってネロのすぐ横で丸まっているシノの頭をそっと撫でる手付きは優しい。
　愛情というものは、どこかで自らに注がれた経験がなければ別のものに与えることが難しいのではないだろうか。
　ネロの親はろくでもない人物だったかもしれないが、その後、ファウストと出会う前にネロが出会った誰かが彼にちゃんと愛を与えていたのだろうと思う。
　多寡はどうあれ、彼が今シノに向けているような、慈しみを含んだ視線を向けられた覚えがあるのだろう。

とある夜のホラー（ネファ）　その日、ネロとファウストは晩酌の勢いで盛り上がって、ネロの部屋のベッドでいちゃいちゃしていた。
　夜は深く、生き物の気配は静まり、今起きているのはこの部屋の二人だけのようだ。
　扉の気配を薄くする魔法をかけ、防音もしっかりして、いつ事に及んでも大丈夫な状態で互いの服を脱がせようとしたところで唐突にノックの音が響く。
　一瞬固まって、ネロが口を開く。

「悪い、取り込み中だから後にしてくれ」

　用心深く外の気配を窺うが、さっぱり気配を感じない。
　なんだか興が削がれてしまって、二人はのろのろと衣服を整えた。

「悪いな、先生」
「こういう日もあるだろう。この時間に来るのはシノか？」
「いや、あいつは扉の気配に気付けないはずだ」

忘れえぬ景色　一階の出窓に、青色の丸い頭が見えた。
　そこにいるのは、ファウストと同じ東の魔法使い。兼、料理番でもあるネロだ。
　お昼どきの山を越えた後、夕食の準備までの小休止。彼はいつも調理場の窓辺に腰掛け、短い休息をとる。
　ファウストは依頼された呪術に必要なもののために、勝手口から裏庭へ出たところだ。
　ネロはファウストの視線には気づいていない。いかにも暢気そうな顔で、雲の流れを眺めている。気配に敏感なこの男にしては珍しい。
（天気が良すぎるせいかな。）
　今日は見事な秋晴れだ。この時期、裏庭に面したその窓で黄昏時にかけての時間を過ごすのは、さぞ気持ちがいいだろう。
　声をかけようかと一瞬迷ったが、なんとなく邪魔したくなくて、思いとどまった。