PN利き小説　エントリー作品⑨夜明けにはまだ少し早い時刻。
薄暗い寝室で控えめに時を告げるアラームの電子音が、男の意識を覚醒させた。
隣にいる恋人の眠りを妨げないよう、ネコ科動物のようなしなやかな動きでするりとベッドから起き上がる。
ものの10分足らずで身支度を整えた男は、日課のジョギングをこなすべく家をあとにした。

現在、男とニールが居を構えるセーフハウスはロンドン郊外の閑静な住宅地にある。
近辺の住人はすでにリタイアしている世代が比較的多いようで、余暇を過ごす人々が醸し出す穏やかな時の流れは二人にとっても心地よいものだった。
休日の明け方、まだ人の少ない静かな街並みを男はひとり駆けてゆく。
10月にもなると朝晩の冷え込みは吐く息を白くするほどだが、外気の寒さに反して体が温まってくる感覚を男は楽しんでいた。血液が、酸素が体の隅々まで送り届けられ、細胞レベルで覚醒していくようだ。

PN利き小説　エントリー作品⑧「二時間だけのバカンス」　ふたりはまた喧嘩をした。
　彼らが一般に喧嘩と呼ばれる状況に陥ることは珍しい。逆行した先の別の時間軸のことはさておき、ふたりが現在と呼ぶ時点において彼もニールも十分大人であり、また言い争いを通してじゃれ合うような性分をお互いに持っていないからだ。
　必要であれば武器を手に戦う彼らは、だからこそ日常における問題は言語コミュニケーションを用いて解決することを良しとしている。共にいられる時間に限りがあるとわかっているため、多少のすれ違いや意見の相違があってもできるだけ速やかに話し合い、相手の考えを聞き、受け入れ、自分の主張を変える準備がある。例えばベッドに引きずり込んでしまうこととか、唇で唇を塞いでしまうこともコミュニケーションの手段ではあるし、ときにはそういった武器とは異なる意味での暴力的な方法を用いることがマナーになることも理解しているが、ふたりは敢えて言葉を介すことで、お互いの気持ちを定性的に把握したいと思っていた。

PN利き小説　エントリー作品⑦「リバイバル」　映画を観るときに座るのはスクリーンに向かって右側、後ろから二列目の一番端の席。
　ニールがどの劇場でも決まって同じ座席を選ぶ理由を男は知らない。

「リバイバルがかかるって」
　映画のチケットを二枚差し出したニールが早口でそう言った。
　ついさっきまで二日後の仕事内容を確認するミーティングを行っていた。明日は全員が休日となることもあり、隊員たちは足早に部屋を後にした。男は部屋を片付けるよう任されたニールを手伝うつもりで残っており、落ちているゴミを拾おうとしてかがんだとき、唐突に目の前にチケットが差し出されたのだった。
　眉を上げて意味を問うとニールは短く「好きだって言ってたよね」と、いっそ無表情とも言える真顔で言う。その間中ずっと肘を伸ばして腕を突き出したままなので、腕をおろしてもらうつもりでチケットをつまんで映画のタイトルを確認した。

PN利き小説　エントリー作品⑥「熱帯の夜」　男とニールは熱帯のとあるカジノにいた。陽はとうに暮れていたが、外気はまだじっとりと蒸し暑い。夜が更けても涼を求める人々が、街を賑わせている。一方、限られた人間しか利用できない高級ホテルはしっかりと冷房が効いていて、常夏の国にいることを忘れてしまいそうだった。
　男はシルバーの、ニールは黒のタキシードを身に纏っていた。周囲には華々しく着飾った人々が、それぞれに優雅な賭け事を楽しんでいる。男はそんな中でも見劣ることなく、誰もが見蕩れてしまいそうな程のゴージャスさで、ニールもうっかりと任務を忘れてしまいそうだった。金さえあれば金持ち達に混じって遊びたいところだが、どれだけめかし込んでいても、そこはしがない諜報員。ルーレットテーブルの前で二人は、緊張を押し殺していた。

PN利き小説　エントリー作品⑤「答えのない方程式」――結婚は悲しみを半分に、喜びを２倍に、そして生活費を４倍にする

正装で壁際に立ちながら、そんな母国のことわざをニールは思い出していた。
その言葉を体現したかのように、純白の衣装に身を包んだ新郎新婦は満面の笑みを浮かべて幸福のオーラを周囲に振りまいている。それを受け取る人々も皆笑顔だ。ここにいるのは二人を祝うために集まった人々ばかりだから、当然と言えば当然だろう。男性はスーツを、女性は色とりどりのドレスを身にまとって着飾り、会場に華やかさを添えている。
今日のために用意された会場は、白を基調としながらもいくつもの花々や装飾があしらわれており、準備した者の気合が窺えた。いや、気合など必要なかったのかもしれない。並べられた料理の豪華さや室内の装飾を当然だと感じる金持ちたちがこの会場に集まっている。ニールの目的は、そういった参列者の一人を監視することだ。

PN利き小説　エントリー作品④「Just the two of us」　穏やかな水面をかき分け船は進む。汗ばむ陽気の中、頬を撫でる潮風や、冷たい水飛沫が心地良い。適度な揺れにまどろんでいると、向かいに座る恋人が男の名を呼んだ。
「ねえ、あれ何だろ」
　手すりに寄りかかったニールが指差す先には、観覧車のようなものが見える。
「海辺の遊園地か？」
「いいね。今から行ってみようよ」
　久しぶりに冒険するのも悪くない。風に煽られ自由に舞うニールの髪を整えつつ、男は二つ返事で了承した。
　男とニールは今、シドニーで二度目のハネムーンを過ごしている最中だ。
　
　別段一度目に不満があったわけではない。ただ単純に互いの希望が合わず、それならいっそ二回行けば良いじゃないかという結論に至ったのである。話し合いが白熱するあまり大喧嘩へ発展しかけたのも、今となっては良い思い出だ。