第16回お題「雨」　夏のはじまり。降谷は地方へと向かっていた。組織の末端の人間が、上の指示を受けて妙な動きをしている兆候があり、監視の命を受けたためだ。
　飛行機で現地に到着すると、空港の建物の中にいてもわかるほど、激しい雨が降っていた。待合室にある大型のテレビには、台風二号接近中、とテロップが入っている。今はまだ序の口で、明日から本格的に雨風が強まるようだ。明日は空の便も欠航し、交通機関も動かないかもしれない。監視対象は明日この地を訪れるようだが、予定の変更もあり得るだろう。
　空港でタクシーを拾い、監視のために用意されたアパートへと向かった。小さな町なので空港からは距離がある。一時間ほど走ったあと、タクシーは住宅街の外れの道に止まった。代金を払いタクシーを降りる。降谷の目の前には、驚くほど年季の入ったアパートが建っていた。

第15回お題「イタズラ」　降谷と同棲している家で、幼児化した零と一緒に暮らすようになってから二ヶ月が経つ頃。
　コナンと同じ小学校に通っている零は、まるで普通の小学生のように、学校生活を送っていた。学校では友達も多くできているようで、学校が終わると友達と遊んで帰って来ることもしばしばある。
　一ヶ月ほど前、小学校の遠足でも楽しい思い出ができたようで、遠足の日のことを零はよく話してくれた。
　その遠足のあとからだろうか。零の様子に、わずかな変化が見え始めた。その変化がはっきりと赤井の目に映ったのは、つい最近のことだ。
　零は自室の壁にクレヨンで絵を描き始めていた。零がこんなイタズラ書きをするとは信じられず、赤井は叱るべきかどうか悩んだ。本来ならば、子どもが家の床や壁など描いてはならない場所に描いた場合、保護者は叱るべきなのだろう。

第14回お題「キス」※口以外　赤井が降谷と交際をはじめて二週間ほどが経った頃。
　これまでの人生で一度もキスをしたことがない、と降谷は自分に打ち明けてくれた。話の流れで半ば強引に聞き出してしまったのだが、降谷は申し訳なさそうに謝ってきた。おそらく、自分が降谷の扱いに困っていると彼は勘違いしてしまったのだろう。しかし赤井にとっては、困るどころか天に感謝するほどの奇跡を得た気分だった。
　降谷自身は経験がないことに対して、どこか恥ずかしく思っているような節があるが、赤井にとっては願ってもない僥倖だった。降谷の“はじめて”を自分がもらう権利を得ている。これほど嬉しいことはない。
　はじめてのキスは、唇ではなく、彼の額にそっと触れるだけのものだった。風がそっと肌を撫でるような一瞬の触れ合いに、降谷は驚いた顔をした。

第13回お題「煙草」　四月に入り、組織壊滅作戦のメンバーにも動きがあった。
　海外が本拠地ということもあり、FBIやその他の機関のメンバーにはほぼ変動はない。一方、公安側には大幅な増員があった。
　各国の捜査機関との話し合いの末、人員不足を日本国内で一旦補うことになったからだ。
　人員が増えることには、一長一短がある。人手が増えれば監視や尾行は強化できるが、その分、連携ミスや伝達の混乱も起きやすい。統率には労力を要するのだ。とはいえ、これはあくまで警察組織としての話だ。新しい人員が入ってくるたびに、降谷は個人的に“ある心配事”と向き合わなければならなかった。
　それは、降谷の第二の性が関係している。
　降谷は第二の性がオメガであることを隠し、アルファと偽って過ごしている。降谷がオメガであることを知るのは、ごく一部の人間だけ。降谷がアルファであることを疑う人間はまずいない。しかし、気づかれる可能性がゼロではないので、降谷は常に気が抜けなかった。

第12回お題「待ち受け」　赤井がアメリカへ発って一週間が経った頃。
　朝、出勤の準備をしていると、降谷のスマホに赤井からメッセージが届いた。驚いたことに、届いたのはメッセージだけではなかった。『おはよう』の一言とともに、一枚の写真が添付されていたのだ。
　映っているのは、ワシントンにあるFBI本部だ。時差も考えると今頃ワシントンは夕方だろう。写真には真っ赤な夕焼けの空が映っている。つまり、今、赤井はFBI本部にいるということなのだろう。降谷は『お疲れ様です』と返事を送った。
　その後、降谷のスマホには、赤井から写真付きのメッセージが不定期に届くようになった。
　写真は、ホワイトハウス、タイムズスクエア、ラスベガスにあるベラージオの噴水、シカゴのウィリスタワー等々、アメリカならではの有名スポットのときもあれば、自宅で撮ったと思われるものもある。

第11回お題「指輪」　赤井と指輪交換をして一年が経った。
　自分たちにとっては、指輪を交換した日が結婚記念日であり、同居をはじめた日でもある。
　この一年。命を落としかねない、危険な任務に就くこともあった。ふたり揃ってこの日を迎えられたことは、ある意味、奇跡でもある。
　記念日の今日。ささやかなお祝いをしようとふたりで夕食の準備をしていると、赤井がふと口を開いた。
「零君。半年前だったか……俺が記憶喪失になったときのことで、聞きたいことがある」
　突然のことで降谷は驚いた。
「……聞きたいこと？」
　赤井が記憶を失くした日々のことは、今でも鮮明に覚えている。それは降谷にとって、あまり思い出したくない出来事でもあった。


　おおよそ半年前。