お好きなように。　好きなようにしろ。そう提案してみると、つり目がちな緑色の瞳が真ん丸になった。
　鳩が豆鉄砲を食らった顔とは、こういう顔の事を言うのだろう。つい吹き出しそうになるのを堪え、平静を装う。
　窓から斜めに射し込む光はオレンジ色に近くなっている。昼まで会議が入っていると今日の予定を告げていたが、帰ってきてからさほど時間は経っていないのにも関わらず、すでに部屋の中も薄暗くなってきていた。
　サウスセクターの共用部のソファには、ブラッドとアキラの二人だけだった。ウィルとオスカーは植物で造形した動物たちで作った動物園、というコンセプトの展示があるとかで、開催記念に併設されたコラボカフェの抽選にも当たったのだと、二人で揃って出掛ける旨は聞いていた。

祭りに行った話「お祭り行きたい」
アキラらしい、次のデートのリクエスト
準備は万端だと、実家から送って貰ったという浴衣を笑顔で見せてくる
二人揃って着付けを済まし、夕暮れの街に繰り出した
早く早くと呼ぶように遠くから聞こえるお囃子に急かされるように、カラコロと下駄の音を響かせるアキラの後を追う
フランクフルトにかき氷、フライドポテトにリンゴ飴
屋台の立ち並ぶ大通りで、ニコニコ顔のアキラは次々と屋台の品々を買い、手にしてゆく
「食う？」
差し出されたかき氷をひと匙、ふた匙頬張れば
「お揃い」
と、着色料で染まった舌を見せて笑う
愛おしい、触れたい、と心のままに目についた暗がりに引き込む
「！？　〜〜ん！　っぁ…ブラッド…」
顔を赤く染めたアキラが息絶え絶えに抗議の目線を寄越す

トロスラ　勇者ミヤのパーティには、五人の仲間がいた。
　食いしん坊だが、手に持っている棍棒を振り回し敵を倒して無双するパワータイプのトロル・ランガ。
　バトル中は爆弾で相手の意表を突き翻弄するが、それ以外では面倒見がよく繊細な面を持つゴブリン・シャドウ。
　女たらしで魅了のスキルを持つ一面、パーティー随一のパワーと耐久力を持つ、頼れるお兄さんタイプのオーガ・ジョー。
　敵への攻撃よりも状態異常を得意とするが、近距離戦も卒なくこなせる万能タイプでパーティーの財布を握っている妖狐・チェリー。
　そして。
　攻撃は弱く、耐久力もなく、ただパーティーの初期メンバーであり、ミヤとランガの友人であるスライム・レキ。


　ミヤが勇者として祭り上げられ、向かった最初の森で出会ったのがレキとランガの二人であった。最初は敵対していた一人と二人だったけれど、バトルを通してミヤのことを知っていくうちに、レキがミヤのことを放っておけなくなったのである。着いていくと言ったレキとそれに便乗したランガ。いつの間にか絆されていたらしいミヤはそれを許したのであった。

永遠を誓いあう、アレ。　──こんなにも美しい空間なのに、一生で一番、緊張感がある場所になるかも知れない。

　そうインタビューで答えたらしい男は、いつも以上にイケメンオーラがパなかった。
「わぁ、すごい……！　さすがブラッドさん。格好良いな〜」
　真横で同じページを覗き込んでいたウィルが、嬉しそうに微笑む。異論はないがそこまで面白くもないので、あえてノーコメントを貫く。
　ブライダル雑誌の撮影をしたらしい我らがメンターリーダー様である。どこかの教会で撮影したらしい。
　モデルや俳優でもなく、ヒーローが使って良いのかというほどのページ数を割いてくれている。普段の割合がどうかは知らないが、ブライダル雑誌というものは基本はチャペルやドレス、ジュエリーやケーキといった結婚式のための情報誌だと思うのだが、本当にこんなにも一人の写真で埋めてしまって良いものなのか。それほどになかなかのページ数、そして写真の枚数だった。