チョコレートの悪戯「今日はバレンタインなので」
　そう前置きをした錬金術師の助手が、ウキウキとした様子で木製の机に四枚の皿と同数分の白いカップを置いた。カップの中からは既にベルガモットの爽やかな香りが漂っており、どうやら「三時のおやつは絶対に紅茶」と主張する師匠に従い、アールグレイを用意したらしい。
　次の宿場町までの道程を地図で確認していたトラオは、その香りに誘われるように顔を上げた。四枚のツヤツヤとした皿の上にはキラキラという効果音が聞こえてきそうな程に見事なチョコレートケーキが乗せられており、さあ食べてくださいとでも言わんばかりであった。
「今日はケーキか」
「はい、バレンタインデーなので！」
「……その、"ばれんたいん"ってのは何だ？」

一番は譲れない　11月28日。
　朝早くから始まった撮影は、日付を超えるギリギリ前に終わった。誕生日を迎えるトウマへの配慮なのか、全員がなんとか今日中に終わらせようと奔走した1日だった。
　スタッフたちのお疲れ様でしたという声を浴びながら、お疲れ様でしたとありがとうございましたを繰り返し口にして、軽く会釈をしながらトウマはスタジオを出た。

　手には日ごろから付き合いのあるスタイリストやメイク、撮影に関わるスタッフたちからもらったプレゼントの山。
　マネージャーの宇都木が用意した大き目の紙袋から、こぼれ落ちそうなほどもらっている。
　宇都木が事務所に一旦持ち帰ろうかと提案したが、嬉しいからすぐ持って帰りたいと笑って、トウマは大荷物で歩いていく。

狭い部屋と幸せの話ストックホルム症候群
誘拐や監禁などにより拘束下にある被害者が、加害者と時間や場所を共有することによって、加害者に好意や共感、さらには信頼や結束の感情まで抱くようになる現象。

刑法224条 未成年者略取及び誘拐。3か月以上7年以下の懲役。未成年者を略取し、又は誘拐した者は、3ヶ月以上7年以下の懲役に処する。






｢また会えたなトラ。｣
｢トウマ…。｣
｢一緒に帰ろうよ。｣
｢トウマ、俺は、｣

弧を描く唇をただ眺めるしかなかった。






──自分の存在価値とは何なのだろうか。御堂虎於とは、何なのだろう。
産まれた時から周りに愛されて、可愛がられていた。家の末っ子で、ある程度容姿も整っていたのだから周りが余計放っておかなかった。自分の容姿についてはそこまで意識はしていなかったが、学年が上がるにつれ、家や親族だけでない他人と関わるようになってから認識した。父親に言われていた言葉がようやく分かった瞬間でもあった。