キラキラと輝く一番星が空にある。
　青空だ。疎らに浮かんだ雲を背負うようにして、屋根の上に乗り上げている。
　後光に差されたように微笑んだその人に、一瞬だけ見とれてしまった。


　ズドン。


　刹那、頭に穴が空いた。


　　　○


「佐鳥が可愛いからって見惚れちゃダメだよ」

　ブフッと口からジュースを吹き出したのは半崎だ。
　周囲に居る面々も「おいおい」と言いたげな顔で佐鳥と修を遠巻きに眺めている。
　狙撃手と射手と銃手が揃って合同訓練をしよう、と言い出したのは誰だったか。
　ここ最近は防衛任務も少なくランク戦ばかりになってしまっていたので、気まぐれに攻撃手抜きでやってみよう。などという話になった。
　表向きの話であって、普段的当てばかりしている狙撃手に動く的を狙わせるのが主軸である。

夢々、遠回り①ないものねだり



　黒い夜道をふらふらと歩く直哉は雲の隙間から零れる月夜を見上げてぼんやりとしていた。
　はあ、と息を吐けば白かった。
　慣れないことをしたものだ、と独りごちる。
　飲み慣れないカクテルを何度も胃に流し込んだからか、体がやけに熱かった。
　今まで生きてきた人生で、直哉が自惚れを感じたのはこれで二度目になるかもしれなかった。
　一度目は初めて禪院甚爾を目にした時だ。
　あれは直哉にとって「強さ」というものを鑑みる良い機会になった。
　今回は、なんというか。──直哉のせいだというか、禪院だから仕方がなかったというか。
　生まれて初めて、直哉は「自業自得」という言葉を噛み締めていた。
　己の生き方をねじ曲げるつもりの無い直哉にとって、改善策の見つからない暗黒であった。