「何を作っているんだ？」
　後ろから覗き込むように、キースの手元を見る。その手には包丁と、まな板の上には様々な野菜が並べられていた。
　久しぶりにあわせたキースとのオフ。いつもはどこかに行くことが多いが、たまにはこんな日があってもいいだろう、と1日何もせずだらだらと過ごした。ちょっと散歩したり、映画を見たり、ただ話していたり。忙しい日々の合間、穏やかな時間を過ごした。そんな時間も終わりに近づく、外の日は傾き、遠い空が紫に色づき始めていた。
「ん～？豚汁でも作ろうと思ってな」
「豚汁か！」
　それを聞いて改めて野菜を見れば、大根や人参、ねぎなど、それからみなれないものも。
「それは？」
　気になるものを指す。キースは緩やかに、指を指した方向に視線を向けた。

結婚式のまねごとを「司令、綺麗だったな～」
　キースはそう言って、ふにゃりと、だらしなく笑う。結婚式。今日は13期司令の結婚式だった。キースは朝から上機嫌で、披露宴の時にはよく酒が進んでいた。おかげさまで家に連れ帰ることに苦労したわけだが。ジェイの結婚の時もそうだったが、キースは人を素直に祝える優しいやつだ。
「確かに綺麗だった」
　晴れ渡る青空の下。芝生の緑に、新郎新婦が身に纏う白、そこを色とりどりの花が舞う。笑顔が飛び交うその景色は本当に素晴らしいものだった。そしてその一部を切り取ってきたような鮮やかなブーケが目の前のテーブルに置かれている。
「まさかブラッドがそれをとっちまうとはな～」
　思い出したようにキースはくっくっ、と喉を鳴らして笑う。目線の先には、今日の結婚式の中で舞った花びらを集めたような花束がある。

散歩　昼間の一番日差しが強い時間が過ぎて、日差しが傾き始めていた。今日は夏日なんて天気予報は言ってたけど、風が強くて、窓を開けて室内にいる分には丁度良いくらい。そよそよと、くせっ毛に風を感じながらまどろむ。
「キース！起きろ！」
　寝ているか寝ていないか、そんな意識を透き通るような心地良い低音が呼び起こす。
「何だよ…ブラッド…」
　瞼を開ければ、ソファに寝ているオレを見下ろすブラッドと目が合う。その目には、数時間の前の情事の様子は窺えない。結構がっついたと思ったけど、それもこれも全部サブスタンスのおかげか？さっきまでベッドで寝ていたのに、もうすっかり元気そうだ。腰だるくねえのかな。
「散歩に行くぞ」
　今何て言いました？散歩？外暑くね？暑さでやられたのか？もしかして、がっつきすぎたせいか？

作る理由は　ブラッドとオフが被った。運良く重なったのか、ブラッドがこっそり調整したのかは分からないが、いずれにしろオフが重なるのは本当に久しぶりだった。いや、実際には何度か被ってはいたが、緊急出動なり、もともと被っていたがどちらかが急に仕事だの用事だのと神様にいたずらにもてあそばれていた。
そんなわけで、オフが重なっている日の１週間くらい前からオレはらしくなく、ティーン顔負けなほどにそわそわしていた。ジュニアからは気持ち悪い、フェイスからは変な物でも食べた？と、ディノからは通常運転ラブアンドピースと言われた。ルーキーからの扱いがいささかひどくないか？という言葉はぐっと飲み込んでおく。さらにこの１週間は、さながらブラッドのご機嫌取りでもするかのように非常に真面目に職務に取り込んだ。変なことでオフの時間を侵食されてはかなわないからな。そんなオレにブラッドは、頑張っているなとか、そんな労いの言葉がないどころか、変な物でも食べたか？と。兄弟はこういうところでも似るんだと変に感心してしまった。そんなこんなで、オレはブラッドとのオフを誰にも邪魔されずに過ごすため、あくせく働き、謎に禁酒までしていた。オフの前々日には、ジュニアに本気の心配をされた。それくらい、自覚はあったがいつもと様子が違っていたらしい。